Très vraisemblablement en Août 1917, cinq chalutiers rochelais – le Phoque-II, Les Barges, Le Verdon, le Chauchardon et La Banche – furent attaqués par un sous-marin dans le golfe de Gascogne mais ripostèrent énergiquement à ses tirs, ce qui leur valut, de la part du Ministre de la Marine, un témoignage officiel de satisfaction. Reste néanmoins à confirmer qu’il s’est bien agi d’un engagement unique et non d’engagements distincts. Et à identifier le sous-marin attaquant.
En ce qui concerne le Phoque II (réquisitionné en 1915), la rencontre avec un sous-marin, supposé coulé, aurait eu lieu en 1916 (Camenen).
En fait, les cinq chalutiers rochelais ont eu un engagement avec un sous-marin le 2 juillet 1917, ils ont reçu la croix de guerre, ainsi que le chef mécanicien du Phoque II et un quartier-mâitre fusilier. (L'Homme enchaîné n° 1030 du dimanche 12 août 1917).
Source : Joseph Camenen, Regards sur une vie de marin-pêcheur, Editions du pen Duick, 1979, photo du Phoque, page 128
Jacques Vichot, Répertoire des navires de guerre français, 1967.
Le 2 juillet 1917, il y a bien eu deux engagements de chalutiers rochelais avec des sous-marins presque à la même heure et à proximité l'un de l'autre.
Le Phoque II, patron Jean-Marie Oillic de l'armement Castaing, Les Barges, patron Joachim Coffornic et le Verdon, patron Roger Olicard,tous les deux de l'armement Dahl, font route terre. Ils aperçoivent, vers 6 heures du soir, un bateau muni d'une voile qui s'avère être un sous-marin, par 46°55' N et 4°50' W. Le Verdon tire et le sous-marin plonge. Une demi-heure plus tard, le Phoque II est attaqué par l'arrière. Le Verdon tire et le combat, alternant esquives et tirs s'étend de 19 heures à 21 heures. 35 coups tirés par Le Verdon dont un au but, deux blessés sur le Phoque II. Les Barges a tiré 10 coups.
Le Chanchardon, patron Jean Rohellec et La Banche, patron Mathurin Coffornic, tous les deux de l'armement Dahl, sont en pêche à 52 milles dans le WSW de Penmarc'h lorsqu'ils aperçoivent un sous-marin à petite distance. Ils coupent leur funes pour se débarasser de leur chalut et foncent en tirant au 47 mm sur le sous-marin qui riposte d'une quinzaine de coups vers chacun des chalutiers. L'engagement dure une demi-heure, et chaque chalutier a tiré 39 coups (Chanchardon) et 40 (La Banche). Comme le premier combat a eu lieu entre 19 et 21h et le second après 21h 35, et que les lieux étaient proches, il n'y avait peut-être qu'un sous-marin qui serait le U 21.
Source : Roland Mornet, 1914-1918, La guerre en mer, de la Loire au pays basque, La Geste, 2017.
