Gaston THOMAS est né le 22 janvier 1886 à Veigné, canton de Montbazon département d'Indre et Loir à midi. Il est le fils de René THOMAS journalier à Veigné et de Joséphine JAUNAY sans profession. Il a un frère aîné Edouard THOMAS qui est chaudronnier et domicilié à Tours
Il quitte Veigné pour Tours car le père est employé des chemins de fer électriques. Il devient orphelin de mère alors qu'il n'a que 16 ans en cette fin d'année 1902. Il devient mécanicien et s'engage dans l'armée de la marine en 1906. Il épousera Louise BOISSIER, jeune et jolie brune aux yeux noirs ayant pour profession couturière en la mairie de Saint Aignan le 17 octobre 1910.
Il partiront s'installer à Saintes (les Charentes Maritimes). Gaston sera témoin au mariage des frères de Louise et reviendront s'installer à Tours au début de sa grossesse, Louise déscend à Saint Aignan sur Cher chez ses parents pour l'accouchement. C'est un fils qui répond au prénom d'André en ce
10 mars 1912...
Deux ans vont passés et ils descendront à Toulon, tous les trois et reviendront sur Tours puis finiront à Saint Aignan sur Cher au fil des années, Gaston était devenu Quartier Maître mécanicien. Elle, Louise resetera seule comme beaucoup de femme de marin, à l'époque elle était solides... Et puis, seule, elle ne l'était pas tout à fait, elle avait son fils André alors âgé de deux ans à peine et fils unique du couple. Fils unique il était et fils unique il restera...
Bien entendu, ils vont traverser la guerre chacun de leur côté, Gaston lui écrira des lettres en voguant sur la mer Méditérrannée à bord du paquebot Le GALLIA, croiseur auxiliaire
Chantier :
Forges & Chantiers de la Méditerranée, La Seyne sur Mer
Commandé : 1912, numéro de construction 1 056
Mis à flot : 26.03.1913
En service : 16.05.1916
Retiré : 04.10.1916
Caractéristiques : 14 966 t ; 182 m (574,2 x 62,8 x 36,9 pieds) ; 2 machines alternatives à triple expansion et une turbine basse pression ; 26 000 cv ; 18 nds (20,85 aux essais)
Observations :
Paquebot de la Compagnie Sud Atlantique, conçu pour assurer l'exploitation des services maritimes et postaux entre la France, le Brésil et l'Argentine. Quatre paquebots sont commandés, dont deux au Chantier de La Seyne sur Mer, le GALLIA et le MASSILIA (MASSILIA fait ses essais officiels le 16.09.1914, mais la construction est interrompue par la guerre, et il n’est achevé qu'en 1920. Avec le LUMTIA, il assure avec succès les liaisons avec l'Amérique du Sud, puis est sabordé à MARSEILLE par les allemands le 21.08.1944)
11.1913 : quitte La Seyne sur Mer pour une croisière inaugurale qui le conduira à Bordeaux son port d'attache, via la Corse et les Baléares
29.11.1913 : quitte Bordeaux pour son premier voyage vers La Plata en Argentine
16.05.1916 : réquisitionné pour assurer le transport des troupes de l'Armée d'Orient, transformé en croiseur auxiliaire et navigue en Méditerranée
03.10.1916 : en raison d'un incident, le départ est retardé et son convoyeur LE GUICHEN ne peut l'accompagner. Pendant la nuit, il appareille seul de Toulon à destination de Salonique avec 2350 personnes à son bord, dont 1650 soldats français, 350 serbes et 350 marins. Alerte permanente, allure ralentie à 15 noeuds et une embardée de 50° est prévue tous les quarts d'heure. Selon la consigne formelle, chaque homme porte jour et nuit sa ceinture de sauvetage.
04.10.1916 : un message parvient au GALLIA le prévenant de la présence d'un sous-marin ennemi venant des Baléares et se dirigeant vers la mer Adriatique. Le Commandant Kerboul fait aussitôt modifier la route pour éviter la rencontre. Le GALLIA se trouve entre les côtes de la Sardaigne et la Tunisie lorsque l'attaque a lieu par temps clair. A 35 milles de l’île de San Pietro (Sardaigne), torpillé et coulé par le sous-marin U 35 du Cdt Lothar von Arnauld de la Perrière. La torpille a touché le navire par le travers de la cale chargée des munitions du navire. En explosant à leur tour, tous les projectiles destinés à alimenter les canons du bord, agrandissent les brèches et jettent à bas l'un des mâts. L'antenne de T.S.F, a été détruite dans l'explosion et de ce fait, aucun message de détresse n'a pu être envoyé. Le commandant coule avec son navire qui s'enfonce rapidement par l'arrière, engloutissant plusieurs centaines de victimes, 950 personnes y ont laissé la vie.
05.10.1916 : les naufragés sont aperçus par le croiseur CHATEAURENAULT qui recueille près de 600 personnes.
On trouve des renseignements complémentaires, notamment le rapport du second capitaine du GALLIA, également ICI
Gaston recevra la chaloupe du navire et disparaitra dans les flots. Son fils André THOMAS, faisait plaisir à voir quand il déclencha la rougeole et décéda le 11 mai 1918 à l'âge de 6 ans
Quand la guerre sera achevée, Louise THOMAS continuera sa route à terre avec pour seule souvenir, un médaillon, une ou deux photos et une petite chaise à bascule ayant appartenu à son fils. Elle longera chaque jour, vêtue de noir, la rue de l'éternité et franchissait la porte de fer forgé où une tombe noire comme le jais gardait enfermé le souvenir de sa vie passée... Elle y déposera une plaque commémorative "à la mémoire de Gaston THOMAS..."
Elle refusera chacune des invitations à l'exception de la communion de sa petite nièce Christiane DIARD le 04 juin 1961 où elle alla boire le café (seule et unique entorse à ses principes...). Un demi siècle va s'écrouler ainsi jusqu'à ce jour de l'été 1969, un 7 qui porte soit disant chance...
Eh oui, cette chance qui lui souri et qui l'invite à les retrouver. Elle quittera pour la première fois de sa vie sa maison et entrera à l'hôpital de Saint Aignan sur Cher où elle s'éteindra dans d'horribles souffrances par le biais d'une congestion pulmonaire à 82 ans, elle sera inhumée au cimetière de Saint Aignan sur Cher et une croix noire y sera déposée... Ce chemin de croix qu'elle a toujours poursuivi... Cette croix, elle l'aura portée toute sa vie...
A la mémoire de Gaston THOMAS 1886-1916
A André THOMAS 1912-1918
A Louise THOMAS née BOISSIER
Sylvain