Les soutaches sont deux cordonnets de coton ou de soie qui apparaissent avec la Notice Descriptive des Nouveaux Uniformes du 9 décembre 1914 (les pattes de col de l'entrée en guerre en sont donc dépourvues). Elles sont le plus souvent de la même teinte que le numéro d'unité qui figure également sur la patte de col. En fonction de la forme du socle, elles sont cousues sur le côté extérieur ou sur le sommet de la patte.
Les soutaches identifient les unités combattantes (infanterie, cavalerie, artillerie, génie, aéronautique). Les pattes de col des autres Armes ou services en sont dépourvues (train, service auto, chemins de fer, gendarmerie, infirmiers militaires, ouvriers d'administration, secrétaires d'état-major et de recrutement, etc.).
Il peut arriver (pour cause de pénurie, notamment vers 1915-16) qu'un militaire ne porte pas au col les soutaches de son arme. Mais jamais l'inverse.
Je ne crois pas que la découpe en accolade ait un sens particulier autre qu'esthétique.
Elle est (théoriquement) obligatoire pour les pattes de col des vareuses, mais plus pour celles des manteaux/capotes à partir de 1915.
Pour illustration:
Patte de col (côté gauche) pour vareuse du 20e régiment de chasseurs à cheval (socle bleu foncé, numéro et soutaches verts) Patte de col (côté gauche) pour vareuse de la 13e section d'infirmiers militaires: socle rouge, numéro bleu clair, pas de soutaches. La découpe en accolade est ici peu prononcée. Cordialement,
Marc