Journal d'un fusilier marin

[Ar Brav]

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18 février. — Dans une jolie villa d'un petit village, un commissaire de marine nous berce au rythme mélancolique du clair de lune de Werther, et de la « Chanson de Solweg » de Grieg. Brusquement un 150 boche à grande vitesse initiale se met à arroser les environs du village. Grimpés sur une dune, nous suivons de l’oeil l'exode des habitants, familiarisés avec cette sorte d'intermèdes. Plus loin, des chevaux d'artillerie s'éloignent au grand trot. Les éclatements font monter un nuage gris, rouge ou noir, suivant qu'ils tapent dans la terre, les briques ou les pavés. C'est un spectacle inoffensif et qui ne manque pas de grandeur.

(à suivre...)

[Ar Brav]

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19 février. — J'ai circulé dans Nieuport pendant une période d'accalmie. L'église, incendiée, n'existe plus. Seuls quelques pans de muraille et l'épaisse tour du clocher s'acharnent à résister aux obus. Sous un porche latéral, une statue de Notre-Dame dont le piédestal gît à terre, maintenue par d'invisibles crampons, sourit toujours intacte en protégeant du bras son Enfant Jésus. Les cimes des grands arbres jonchent le cimetière où des bombes, ornées de statuettes, de couronnes et de drapeaux, gardent pieusement nos morts.
Les halles ont beaucoup souffert, mais la puissante charpente n'a pas été atteinte par l'incendie. Seules les ardoises ont glissé, provoquant des gouttières.

(à suivre, le 21...)

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Dimanche 21. — Mon prédécesseur à la tranchée m'a dit à l'heure de la relève : « Voyez le joli gourbi neuf que nous avons construit. — Cher ami, vous l'avez fait bien haut ; on le voit sûrement de là-bas, et les Boches se chargeront du baptême. » Cela n'a pas manqué. Vers midi les 77 percutants ont concentré leur feu sur notre coin. Résultat : un tué, un blessé pour ma section. Morale : ne cherchons pas dans la tranchée un confortable trop grand.

(à suivre...)

[Ar Brav]

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Lundi 22. — La brume flotte sur les prés inondés. Un de nos brigands en profite pour se glisser jusqu'à une étable cernée par les eaux, et en rapporte deux superbes jambons. L'ennemi a voulu faire voir que ce rideau blanc ne gêne pas ses artilleurs. Aucune de ses salves ne porte, ce qui fait rire nos marins, et démontre une fois de plus l'utilité de la détermination de la hausse du jour. Plus tard le brouillard se dissipe, mais l'ennemi a tiré ses munitions de la journée, et fait sa sieste, avec la satisfaction du devoir accompli.

(à suivre, le 26...)

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Vendredi 26. — L'eau a fortement baissé. Du coup, il faut modifier une partie des défenses, changer de front dans la zone desséchée. On travaille ferme.

(à suivre...)

[Ar Brav]

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Samedi 27. — Les Allemands ont voulu profiter de la baisse des eaux pour pousser une pointe chez nous. Trop tard ! Nos dispositions étaient prises. Puis, sans prévenir, on a fait remonter le niveau, et la patrouille ennemie se mouille les pieds et rentre.

(à suivre, le 2 mars...)

[Ar Brav]

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Mardi 2 mars. — Pendant un silence de l'artillerie ennemie que gêne le brouillard du matin, exploré les environs du couvent des Clarisses. D'énormes trous de marmites partout. Chapelle en ruines, bâtiments en partie effondrés. Dans certaines cellules restées à peu près intactes, le grain des paillasses a germé au milieu de la poussière provoquée par le bombardement, et des tiges vertes montent au-dessus du plancher. Je n'aurai peut-être jamais plus l'occasion de visiter ainsi un monastère si strictement cloîtré. Rien n'a été emporté ; les pauvres écuelles de terre brune voisinent encore avec les gros missels. C'est impressionnant de pauvreté et d'austérité. Deux officiers belges m'accompagnent. Dans le jardin, les arbres fruitiers à demi déracinés commencent à montrer des bourgeons.

(à suivre, le 6...)

[Ar Brav]

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Samedi 6. — Qui donc disait que la brigade de marins serait supprimée par voie d'extinction ? Les renforts continuent à arriver régulièrement, et même on augmente légèrement nos effectifs.

(à suivre, le 8...)

[Ar Brav]

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Lundi 8. — Trois hommes de la 4ème section sont venus me trouver ce matin, et en grand mystère m'ont remis un coffret trouvé dans le sol d'un jardin. Il contenait 2 650 francs en monnaie d'argent française et en billets de banque belges. Personne n'assistait à la découverte. Personne, par conséquent, n'aurait pu constater un vol. Mais, comme le dit un des trois matelots : « Nous n'aurions pas voulu retourner à la tranchée avec la conscience sale. » Mes braves se sont vu gratifier d'un double ordre du jour de félicitations, français, puis belge, pour « leur acte de probité bien française ». Leurs familles conserveront comme un souvenir glorieux la copie de cet ordre du jour, signé de la main même de M. de Broqueville, ministre de la Guerre de Belgique.

(à suivre...)

[Ar Brav]

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Mardi 9. — Au jour, le colonel vient expérimenter un « crapouillot » dans ma tranchée. Nous entendons passer au-dessus de nos têtes six ou sept obus de 420 dirigés vers Nieuport. Les Allemands visent les écluses, afin, sans doute, de supprimer pour nous tout contrôle de l'inondation. La cible est tentante : à Nieuport, en effet, cinq canaux ou rivières viennent se réunir pour former l'estuaire de l'Yser. Aussi chaque jour, cette semaine, le marmitage au 420 s'opère contre ces cinq écluses : le tir n'atteint d'ailleurs pas son but. Il écrase quelques maisons vides, fait sur la grande place des trous dont certains ont 14 mètres de diamètre sur 5 mètres de profondeur. Cela fera de l'ouvrage pour les graveurs après la guerre, mais ne nous gêne pas beaucoup.

(à suivre, le 12...)