Forum PAGES 14-18

Bonsoir,

Dans les numéros 115, 116 et 126 de la Revue GBM, j'ai retracé en détail l'histoire compliquée du canon de campagne de 75 TR Saint-Chamond. En effet, ce canon moderne, adopté par le Mexique dès 1902 a ensuite servi dans l'Armée française à partir de 1916 puis, par des parcours curieux, en Espagne républicaine en 1937 puis en 1948 encore en Israël. Par ailleurs, la plupart des canons de campagne mis en service dans l'Armée française ont été mis en service dans les premières versions du char Saint-Chamond en 1917 et 1918.

L'allure générale du canon de campagne de 75 TR Saint-Chamond n'a guère changé au cours de son histoire. Il faut surtout examiner le bouclier du matériel pour différencier sur photographies les versions mexicaine et française, essentiellement du fait de la disposition des outils et accessoires sur le bouclier. A l'origine le 75 TR mexicain tire une munition de 75 encartouchée d'un type particulier tandis que le version française tire la cartouche du 75 modèle 1897 pour des raisons évidentes de standardisation.

-1: le canon de campagne de 75 TR Saint-Chamond du Mexique:

Après un concours ayant regroupé les matériels des constructeurs Saint-Chamond, Schneider et Krupp, le gouvernement mexicain choisit sans surprise le matériel de 75 TR de Saint-Chamond le 27 novembre 1902 et commande 48 matériels de campagne. Le concours a été pour le moins biaisé car le colonel (et futur général) Mondragon a beaucoup travaillé auparavant avec la Société des Forges et Aciéries de la Marine et d'Homécourt de Saint-Chamond pour mettre au point puis faire construire les différents canons de montagne mexicains de son invention. De surcroît, longtemps attaché militaire du Mexique à Paris, le colonel Mondragon, protégé du Président du Mexique, Porfirio Diaz, ne cache pas ses préférences pour la firme de Saint-Chamond. En 1902, il débarque à Vera-Cruz en provenance de France en compagnie du représentant de Saint-Chamond, tout ceci, à juste titre, ne dit rien qui vaille à Krupp et encore plus à Schneider!
En 1910, de nouvelles commandes sont adressées à Saint-Chamond. En février 1913, le général Mondragon, devenu Ministre de la Guerre après avoir renversé le président Madero, successeur de Porfiro Diaz, au cours de dix jours de combats sanglants à Mexico adresse une nouvelle grande commande de matériels de campagne et de montagne à Saint-Chamond. Toutefois, il est douteux que ces matériels aient pu être livrés car le général Mondragon doit quitter le Mexique au bout de six mois de ministère du fait de son rôle dans le meurtre sauvage du président Madero tandis que le Mexique s'enfonce dans une guerre civile meurtrière.
Voici deux photographies du canon de 75 TR de Saint-Chamond prises lors des 10 jours de combats de rues de février 1913 ("Decena tragica") à Mexico qui voient réussir le coup d'état organisé par les généraux Mondragon et Felix Diaz, neveu de l'ancien président.

Tout d'abord, un canon de 75 TR Saint-Chamond de bel aspect gardé par des cadets, élèves-officiers ("Cadetes"). Presque dépourvus de munitions, les canons du gouvernement ne peuvent jouer un grand rôle car le général Mondragon occupe la citadelle où sont stockées la majorité des munitions disponibles. Ces malheureux officiers-élèves vont être stupidement envoyés par le président Madero à l'assaut des troupes de Mondragon et de Diaz, retranchés derrière des barricades garnies de canons Saint-Chamond et de mitrailleuses Hotchkiss disposant de munitions en grand nombre... Ici, un canon de 75 TR Saint-Chamond, muni, lui, de tous ces accessoires notamment de visée, est en batterie derrière une barricade tenue par des "Felicistes", partisans de Mondragon et de Felix Diaz. Les assauts des Cadets et des "Rurales" seront brisés facilement sous le feu des canons et des mitrailleuses des "Felicistas": Ces canons servent longtemps au Mexique, y compris à l'issue de la tragique révolution mexicaine et certains canons ont servi dans des pays d'Amérique centrale sans que l'on connaisse exactement leur provenance dans l'état actuel des connaissances.

(à suivre)

Bonsoir,

-2: le canon de campagne de 75 mm TR Saint-Chamond de l'Armée française:

En 1915, après divers atermoiements, le Ministre de la Guerre met en commande dans l'industrie privée 400 canons de 75 mm afin de compenser rapidement les pertes en 75 modèle 1897 du début de la campagne.
Les commandes sont ainsi réparties:
-200 matériels attribués à la Société Schneider (canons du type 75 PD 13ter). Ces canons sont presque semblables aux canons de 75 mm modèle 1912 adoptés avant la guerre pour armer les groupes d'artillerie des Divisions de Cavalerie.
-200 matériels attribués aux Forges et Aciéries de la Marine et d'Homécourt à Saint-Chamond. Ces canons sont du modèle 75 mm TR mexicain modifié et sont dénommés "modèle 1915" par le constructeur (appellation non règlementaire dans l'Armée).
En fait, la construction de ces matériels prendra du retard du fait des programmes d'artillerie lourde confiés aux sociétés privées et à la montée en puissance de la construction du canon de 75 modèle 1897 dans les Ateliers de l’État, surtout à Bourges (A.B.S) pour les tubes, à Puteaux (A.P.X) pour les freins et dans les autres manufactures pour les composants de l'affût.
En fait, les canons de 75 TR Saint-Chamond n'apparaissent qu'en 1916 et leur emploi sur le front sera limité. En effet, lors des grandes préparations d'artillerie, les freins des canons de 75 Saint-Chamond et Schneider révèlent des faiblesses nécessitant des retours en usine. Il faut dire que le frein du 75 modèle 1897 a derrière lui de longues années de service et que ce canon est capable de tirer de 600 à 1000 coups par jour lors des périodes de crise. Lors des "concours" d'avant-guerre pour vendre des matériels d'artillerie de campagne, il était rare de faire tirer plus de 100 coups à une pièce en une journée.
Finalement, le canon de 75 TR Saint-Chamond ne semble avoir armé que huit groupes complets sur le front car les matériels de campagne de Saint-Chamond vont recevoir une autre destination dès la fin de 1916.

Les matériels de 75 TR Saint-Chamond présentent une grande similitude avec le modèle fourni au Mexique. Le bouclier principal est un peu plus haut et les deux petits boucliers articulés sont eux-aussi légèrement différents. Enfin, la disposition des outils de pièce présente des différences avec l'agencement des pièces mexicaines. Le modèle français tire la cartouche de 75 du modèle 1897 alors que le modèle mexicain tire une cartouche de 75 d'un modèle particulier.

-schéma du boucler du 75 TR Saint-Chamond français: -deux vues du bouclier du canon de campagne de 75 mm TR Saint-Chamond français équipé de ses deux petits boucliers articulés: -le canon de 75 TR Saint-Chamond d'une batterie française montant en ligne en 1916: (à suivre)

Bonsoir,

-3: le canon de 75 TR Saint-Chamond sur char:

Après bon nombre d'atermoiements, il est décidé d'armer le char Saint-Chamond avec le canon de 75 TR Saint-Chamond puis ensuite avec le canon de 75 modèle 1897. La production des canons de campagne de 75 modèle 1897 étant devenu satisfaisante au milieu de l'année 1916, il est possible de retirer du front les 75 TR Saint-Chamond afin d'unifier la dotation de l'artillerie de campagne (de même les 75 Schneider type PD 13ter sont envoyés en Orient pour réarmer l'Armée serbe).
Au début de décembre 1916, alors que la construction en série du char Saint-Chamond progresse dans les ateliers de la firme, 148 canons de 75 TR ont été retirés du front, des magasins de la Réserve Ministérielle de Bourges ou ont été retenus à la sortie des chaines de production et d'autres suivront ensuite afin d'armer les chars produits à l'usine de Saint-Chamond.
Il semble qu'au moins 165 chars Saint-Chamond ont reçu le 75 TR, les véhicules produits ensuite étant armés du 75 modèle 1897.
Le sort des canons de 75 TR en excédent puis des canons retirés des chars après leur déclassement n'est pas connu à ce jour. Il est certain qu'aucun canon de campagne de 75 TR n'a été capturé par l'ennemi. En effet, fait peu connu, l'artillerie française n'a connu aucune capture de matériels d'artillerie sur le front Ouest entre la mi-juillet 1916 et mars 1918 (cette période coïncide avec la présence du canon de 75 TR sur le front), la seule exception concerne quelques 155 C capturés en novembre 1917 en Italie lors de la déroute italienne de Caporetto.
Le montage du 75 TR sur le char Saint-Chamond est très simple comme le montre le schéma joint, tiré d'un Règlement du char Saint-Chamond, beaucoup d'éléments du canon de campagne (tube, frein, récupérateur, flèche, crosse) ont été conservés en l'état.

-75 TR sur le char Saint-Chamond "Quo Vadis" en juillet 1917: -schéma du montage du 75 TR sur char Saint-Chamond: -vue de l'intérieur d'un char Saint-Chamond armé du 75 TR Saint-Chamond: (à suivre)

Bonsoir,

-4: le canon de 75 TR Saint-Chamond au Guatemala, en Espagne et en Israël:

Après la Grande Guerre, la carrière du canon de 75 TR Saint-Chamond a continué au Mexique où, après dix années de guerre civile sanglantes, l'Armée a été très réduite pendant plusieurs décennies.
La présence dans un musée du Guatemala d'un canon de 75 TR Saint-Chamond révèle que ce pays a utilisé ce canon dans des conditions mal connues.
S'agit-il d'un canon provenant du Mexique voisin ou d'un achat à la France après la guerre de matériels français déclassés? On sait que le Guatemala a aussi utilisé des canons de montagne de 70 SA de montagne système Mondragon construits par Saint-Chamond mais la question des quantités et des dates d'achat de ces matériels Saint-Chamond n'est pas résolue à ce jour.
Les photographies du canon de 75 TR conservé au Guatemala ne permettent pas de se prononcer sur l'origine exacte de ce matériel: En 1937, la République espagnole dangereusement menacée par l'Armée franquiste cherche à s'armer auprès des rares pays disposés à s'engager même indirectement dans cette guerre civile. Le Mexique accepte de vendre à la République espagnole des matériels d'artillerie d'origine française appartenant toujours à l'Armée mexicaine. Ainsi des canons de 80 de montagne Saint-Chamond-Mondragon de modèle 1898, des canons de 75 légers de cavalerie Schneider et 16 canons de 75 TR Saint-Chamond sont embarqués dans des ports mexicains sur des navires républicains espagnols. On sait que la Marine franquiste a capturé un de ces navires chargé de 16 canons de montagne de 80 Saint-Chamond-Mondragon et d'un canon de 75 léger Schneider mais les 75 TR Saint-Chamond semblent avoir atteints leur destination. On ignore tout par contre de leur éventuel emploi de 1937 à 1939 car les nombreux livres espagnols parus sur ces sujets semblent ignorer cet épisode.

Plus étonnant encore est l'emploi de canons de 75 TR Saint-Chamond par l'Armée du jeune état d'Israël lors de la première guerre israélo-arabe de 1948. Cet emploi ne fait aucun doute puisque les musées israéliens conservent au moins trois canons de 75 TR Saint-Chamond. L'origine mexicaine de ces canons ne fait aucun doute car ces canons présentent les particularités des boucliers des matériels mexicains livrés par Saint-Chamond. Le circuit d'achat de ces matériels reste à déterminer exactement de même que leur emploi au combat et l'origine de leur approvisionnement en munitions.

En résumé ce canon de 75 TR Saint-Chamond, construit à relativement peu d'exemplaires a eu une histoire longue et variée. Le nombre de pièces achetées par le Mexique est d'au moins 48 exemplaires (commandés en 1902 et livrés à partir de 1904) et certainement davantage (commandes de 1910 et de 1913) mais les livraisons ne sont pas connues avec certitude, il est d'ailleurs douteux que les matériels de la commande de 1913 aient pu être livrés. La France en a construit pour sa part 200 exemplaires du canon de campagne de 75 TR mais la presque totalité (au moins 165 exemplaires) a été montée ensuite sur les chars Saint-Chamond.

Cordialement,
Guy François.