Bonjour à tous,
Un petit complément sur le NATAL
Le NATAL n’ayant pas été coulé par fait de guerre, le résultat de l’enquête maritime sur l’abordage et le naufrage ne semble pas figurer aux archives de Vincennes.
Il y a toutefois un dossier NATAL daté du 23 Décembre 1916 rapportant un incident survenu au cours d’un voyage sur Madagascar.
Voici le rapport :
Interrogatoire du capitaine au long cours GUERIN, commandant du NATAL
Le 23 Décembre 1916 à 22h00 le NATAL se trouvait par 38°30 N et 09°40 E à l’extrémité sud de la zone de nuit de San Lorenzo, cap au Sud, sans escorte, à destination de Philippeville, Port Saïd et Madagascar.
A ce moment, il a été éclairé par une fusée lancée à deux quarts sur bâbord. NATAL est aussitôt venu sur tribord, cap à l’Ouest et a pris chasse à toute vitesse dans cette direction. Le commandant a mis aux postes de combat.
Au bout de vingt minutes, il est revenu à sa route primitive. Le capitaine de frégate CARREL, passager à bord du NATAL, appelé aussitôt sur la passerelle, a approuvé cette manœuvre. Mais ni lui, ni le commandant n’ont pu déterminer par quel navire, ami ou ennemi, cet artifice avait été lancé.
Mention de l’incident a été faite au rapport de mer remis le 29 Mars 1917 au retour de Madagascar.
Dans le même dossier on trouve les deux documents suivants :
Liste d’équipage du NATAL
Que voici , établie probablement au retour de ce voyage en Mars 17. On peut légitimement penser que beaucoup de ces marins étaient encore à bord du paquebot lors de son naufrage d’Août 1917
Rapport de mer du premier maître pilote Louis SARRAZIN, capitaine du chalutier CRABE IV appartenant à la 5e escadrille de patrouille de Méditerranée.
Il s’agit d’un rapport fort intéressant, daté du 1er Septembre 1917, et racontant le sauvetage des naufragés du NATAL.
Voici ce rapport :
Le 30 Août 1917 à 20h40, le CRABE patrouillait au secteur 1 à 6 milles dans le sud de l’île Riou.
Recevons du NATAL le signal TSF suivant : « NATAL abordé 6 milles Est Planier ».
Mis en route à allure maximum au S 85 W. Démasqué tous les feux de navigation. Allumé le projecteur braqué sur l’avant.
J’ai la certitude que le point indiqué par le NATAL est erroné car à la tombée de la nuit j’avais vu ce paquebot des Messageries Maritimes dans le chenal, sortant de Marseille pour emprunter la route recommandée. Me basant sur une vitesse du paquebot entre 12 et 13 nœuds, fais route sur un point situé à 9 milles dans le S 20 E du phare du Planier.
20h46 Envoyé un message TSF au NATAL : « CRABE à 6 milles dans l’Est, vient à votre secours ».
21h00 Aperçu faible lueur sur l’avant. C’est une bouée de sauvetage lumineuse. Quelques minutes plus tard, aperçu des fusées rouges tirées par le bâtiment abordeur.
Un peu plus tard, nous tombons en plein au milieu des naufragés.
Gréé nos embarcations avec filins, bouées, gaffes …etc
Aperçu de nombreuses personnes dans la mer, suppliant qu’on les sauve. Mer agitée, à peine maniable pour mettre à l’eau nos embarcations. Mais nous devons nous en servir. Projecteur allumé, mais de faible puissance.
Nous attrapons au passage les radeaux qui dérivent vers nous. Maintenu le bateau travers à la mer en faisant AV toute ou AR toute pour toujours être en travers des radeaux qui dérivent. Une embarcation reste sur mon arrière et me prévient afin que l’hélice ne happe pas des naufragés. Sitôt le personnel récupéré, les radeaux sont dégagés et largués à nouveau en dérive afin de laisser de la place pour les suivants.
Beaucoup de calme et de courage de la part de l’équipage qui rivalise de zèle et d’initiative. Sommes seuls sur les lieux du sinistre avec l’abordeur.
Une heure plus tard l’HENRIETTE arrive sur les lieux.
En coulant, NATAL a laissé s’échapper une grosse nappe d’huile qui heureusement calme la mer.
Au dire des officiers rescapés, notre projecteur allumé a beaucoup contribué à faire revenir le calme parmi les naufragés très affaiblis en leur faisant espérer un prompt secours.
Vers 23h00 le vent fraîchit et l’huile se dissipe. Nous ne pouvons plus embarquer de monde côté au vent. Mais le sauvetage se termine.
Ni perte d’hommes, ni blessés graves à partir de notre arrivée sur les lieux. Tourné sur place et autour du bâtiment abordeur pendant un quart d’heure. Il nous signale qu’une de ses embarcations n’est pas rentrée. Hissé les nôtres et fait sous le vent des routes parallèles distantes de 200 à 300 mètres, sur deux milles, pour s’assurer qu’aucun radeau ne nous a échappé.
A 00h30, certain qu’il n’y a plus personne à sauver, revenu sur les lieux de l’abordage. Pendant ce temps, l’équipage frictionne et réchauffe les naufragés, surtout femmes et enfants, et met à leur disposition leurs effets personnels ainsi que du café chaud.
02h05 Passé à portée de voix d’HENRIETTE qui nous donne l’ordre d’aller débarquer les naufragés à Marseille.
03h30 Accosté au quai de la Cie Générale Transatlantique de la Joliette. Débarqué les naufragés.
Le nombre de personnes sauvées par le CRABE est supérieur à 300.
Il est de mon devoir de faire l’éloge de l’équipage du CRABE. Il s’est comporté comme des gens braves, et aussi des braves gens. Qu’il me soit permis d’en distinguer quelques uns :
DELEPINE Second maître mécanicien.
52 ans. Engagé volontaire pour la durée de la guerre. N’a pas hésité à sauter sur un radeau recouvert par les vagues et à aller accoster d’autres radeaux avec un bout qu’on lui filait du bord. Par son calme et son autorité, il a obtenu des passagers la discipline nécessaire à leur sauvetage. Serviteur zélé et intelligent, il s’est dépensé sans compter
LEDOUX Second maître de manœuvre Patron
M’a secondé avec zèle, a veillé à l’exécution de mes ordres, a surveillé l’embarquement des naufragés, a surveillé l’hélice pour éviter tout accident. Possède beaucoup de sens marin.
HEILOCO Matelot TSF
A exercé une excellente veille. A entendu le premier SOS et m’a tout de suite averti. A chiffré les télégrammes à expédier. Son éloge n’est même plus à faire au point de vue professionnel car d’autres, plus haut placés que moi, l’ont déjà fait.
LE PALLOC et HIS Quartier maîtres, patrons d’embarcation.
Ont fait de nombreux voyages ramenant à chaque fois pleins de naufragés récupérés dans la mer. Ont remorqué les radeaux. Pleins de dévouement et de courage.
DELPIERRE, GENDRON, GRALL, COPPER, BENARD, HUSSON (matelots) LE HIR, QUERE (QM)
Armement des canots, souvent remplis par la mer. Se sont dépensés sans compter tout le temps du sauvetage pour repêcher les naufragés.
Bénard s’est jeté à la mer à plusieurs reprises pour porter des amarres jusqu’aux radeaux ou pour repêcher des gens à la mer.
Tout l’équipage a fait son devoir. Ceux restés à bord ont hissé beaucoup de naufragés, femmes, enfants, aussi les noirs transis par le froid, hébétés, incapables du moindre mouvement.
En tout, plus de 300 personnes.
Le hasard nous a servi en nous plaçant dans l’ouest du secteur au moment du naufrage. Cela nous a permis d’arriver rapidement sur les lieux, avant que gens et radeaux ne soient dispersés, et de sauver de nombreuses personnes épuisées.
La nuit était très fraîche et il y aurait eu de grosses pertes en vies humaines si nous n’étions pas arrivés aussi vite.
Signé : Louis SARRAZIN 1er maître pilote.
En résumé, une belle action de ce petit chalutier...
Cdlt
