Forum PAGES 14-18

Bonjour,

Lorsque l'on parle du camp des chars de Champlieu, se sont souvent les photos de défilé, sur le terrain d'exercice, qui semblent le mieux l'évoquer. Il est vrai que la couverture photos et films de la SPCA a, durant la Grande Guerre, assez largement documenté celui du 14 Juillet 1917.

Ce défilé n'a pas été le seul qui ce soit déroulé au camp de Champlieu en 1917. Il y a d'abord eu celui
du 16 Juin 1917 qui sera suivi de celui du 22 septembre 1917.
Il ne semble pas exister de photos bien identifiées pour la prise d'Armes de Juin 1917, mais celle de Septembre 1917, qui n'a pas été couvert par la SPCA, a été relativement bien documentée grâce à un certain nombre de photos de sources privées.
La note de service organisant chacune de ces 3 Prises d'Armes ayant été conservées, il reste donc possible d'en suivre les déroulements.

Les 3 prises d'armes se sont déroulées dans le même secteur Est du terrain d'exercice de Champlieu, secteur délimité par la chaussée Brunehaut (au Sud), le temple Gallo-Romain et le bois de Bouleau (à l'Est), les baraques Adrian de Groupes et leurs installations sportives (au Nord et à l'Est).

Prise d'Armes du 16 Juin 1917 :

La note de service donnant les ordres pour cette prise d'armes (Note n° 3002 GQG/Armées du Nord et du Nord-Est du 10 Juin 1917) décrit un événement ne concernant que des troupes à pied.
Les unités d'AS concernées sont celles présentent à Champlieu (Grpt I à XI), et pas uniquement les unités de chars engagées en Avril et Mai 1917 vers Juvincourt et le Chemin des Dames.

Le 56° Bataillon de Chasseurs à Pied (et sa fanfare), venu de la 72° DI, y participe en temps qu'unité venant d'être affectée à l'Artillerie Spéciale comme infanterie d'accompagnement des chars.
Arrivé à Champlieu le 3 Juin 1917, il ne restera finalement pas affecté à l'AS et quittera le camp le 9 Juillet 1917, pour rejoindre la 77° DI.

Aucun char ne participe à la cérémonie du 16 Juin qui se déroule au même emplacement que celles du 14 Juillet et du 22 Septembre.


Seule indication sur ce défilé. Il s'effectue du Nord vers le Sud (De la forêt vers la Chaussée Brunehaut).
La note de Service du 10 Juin 1917 précise que les détails concernant le défilé feront l'objet d'une autre note . . . (note visiblement non conservée !).





Il n'existe de photos formellement identifiées, du défilé des troupes et des remises de décorations. Cependant deux photos de remise de décorations à des personnels du Groupe AS 4 ont très probablement été faites en Juin et non en Juillet (comme le mentionne l'album dont proviennent ces photos).

Ces deux photos sont un bon exemple d'application des directives du Général Estienne. Les remises de croix de guerre étant faites par les Cdt de Groupes et de Groupements. Le Général se réservant les remises de Lgion d'Honneur et de Médaille Militaire.
Issues de la collection du Lt Paul Chapellier de l'AS 4, elles illustrent parfaitement la phase de décoration, faites par les Cdt d'Unités de chars, sur le front des troupes. Le Lieutenant Chapellier situait ces deux photos au 14 Juillet 1917. La présence de troupes en armes, en arrière plan, permet de penser qu'il s'agirait plutôt de la prise d'armes du 16 Juin 1917, et que l'unité présente serait le 56° BCP. La cérémonie du 14 Juillet ne comprenait d'unité d'infanterie.

Le Cdt de Forsanz et le Cne Preschez, identifiés sur ces photos se retrouveront plus loin, dans les photos de Juillet 1917.

Prise d'Armes et défilé du 14 Juillet 1917 :


L'Ordre Général n°4881/GQG des Armées du Nord et du Nord/Est/Artillerie d'Assaut du 09 Juillet 1917 contient, en page 2, quatre croquis préparatoires à cette parade, croquis qui donnent une très bonne idée de ce que fut cette Prise d'Armes.




Avec une revue, par le Général Estienne, débutant à 7h 35, le réveil du camp a probablement du avoir lieu sur le coup des 5 heures du matin. Aucun document ne permet de penser que les chars aient pu se mettre en place la veille. Visiblement, seul le piquetage des emplacement des chars et du personnel ont été réalisés la veille.

La totalité du défilé n'ayant pas été filmé et, sans être certain que les séquences ne soient pas autres chose qu'un remontage médiatique, les 4 croquis de la note, plus les photos militaires et privés, permettent de se faire une idée précise du déroulement de cette matinée.
La durée exacte de cette cérémonie n'est pas connue, et il n'existe pas de séquence filmée et de photos des Saint Chamond, dans la première phase statique de la parade.

Dans un premier temps, les opérateurs (film et photographie) étaient placés près des Saint Chamond caisson des SRR, à l'extrémité Est du stationnement des chars Schneider et donc, les chars Saint Chamond des Groupements n° X et XI n'ont pas été filmés dans cette première phase de la prise d'armes.

Le placement de la caméra, pour le défilé des chars se révèlera judicieux, en particulier avec le niveau de fumée produit par les chars Saint Chamond, que le vent poussait vers le bois de bouleaux, devant lequel se trouvait les récipiendaires et le Général.

Les Saint Chamond caisson, qui clôturaient, normalement le défilé des chars, n'ont pas été filmés et n'ont pas fait l'objet d'un reportage spécifique.
Ces 5 Saint Chamond caisson, seraient-ils restés statiques, sur leur position initiale ?

La prise d'armes du 14 juillet 1917 commence par une inspection à cheval faites par le Général Estienne et son adjoint le Colonel Monhoven, suivi d'un aide-de-camp et du porte fanion du Général, probablement aussi du Cne Communeau.
Ces 5 cavaliers passent d'abord en revue les chars, puis les personnels à pied des Groupement de chars.

Les remises de décoration du 14 Juillet 1917

Vient ensuite la phase remise de décoration, parfaitement décrite dans la note de service. Les quelques photos faites par le photographe de la SPA illustre bien les deux premières phases avec :
- le Général ne décorant que les récipiendaires de la Légion d'Honneur et de la Médaille Militaire.
- le Colonel Monhoven décorant les personnels cités à l'ordre de l'Armée.

Les autres cités étant décorés par leurs Commandant de Groupement ou de Groupe sur le front de leur unité, cette autre phase de remise de décorations n'a pas été photographiée par la SPA, et elle correspond bien aux deux photos (vues plus haut) de remise de décoration du mois de juin.

Les 4 photos, réalisées par Paul Queste, sur les remises de décorations, faites par le Général Estienne et le Colonel Monhoven, sont intéressantes car elles illustrent bien la répartition des rôles entre le Général Estienne et le Colonel Monhoven. Ils n'auraient ce jour là, au vu de ses 4 photos, décorés que 5 membres de l'Artillerie Spéciale.




Pour ce 14 Juillet 1917, le Général Estienne avait choisi de décorer un récipiendaire particulièrement représentatif; le Brigadier Louis Henri Alexandre Saget, mécanicien du char Schneider M1 n° 61191, commandé par le S/Lt Faugas. Ce char, le 4ième de la 2ième Batterie du Groupe AS 5, appartenait au Groupement Bossut et se trouve être un de ceux qui pénétrèrent, le 16 Avril 1917, au plus loin dans les lignes allemandes, au delà de la 3ième ligne (la tranchée de Wurtzburg) et jusqu'à la voie ferrée de Guignicourt.

La citation accordée au Brigadier Saget, lui attribuant Médaille militaire et Croix de guerre avec Palme, en donne assez clairement les motifs, même si le rédacteur a alors oublié (ou pas su) qu'il était déjà Brigadier depuis 5 mois et plus du tout simple canonnier.

Voir, ci-dessous l'histoire de la décoration du Brigadier Louis Saget.
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