Bonjour Céline, bonjour à tous,
J'endosse mon pompeux costume de "formateur de proximité face au risque de pandémie grippale" pour tenter de vous apporter quelques éléments de réponse.
Votre AGP est naturellement passé au travers de la pandémie de grippe espagnole pendant les premières années de guerre... puisqu'elle n'existait pas encore... Elle n'est apparue qu'à partir de mars 1918.
Il faut savoir en effet, que le virus grippal qui existe probablement depuis la nuit des temps, présente la fâcheuse particularité de changer régulièrement de visage. Cela est dû au fait qu'il porte à sa surface, 2 protéines constituant son identité, qu'on appellera H et N. On connait 16 types différents de H et 9 de N. Toutes les combinaisons possibles entre ces H et N existent dans la nature, leur réservoir étant constitué par les oiseaux. Tiens, H5N1 ça ne vous rappelle rien? C'est le fameux responsable de la grippe aviaire très virulente que l'on connait actuellement.
En réalité, seuls 3 types de combinaisons peuvent être responsables de la maladie grippale chez l'homme, dans sa forme épidémique: H1N1, H2N2 et H3N2. Le virus de la grippe espagnole était de type H1N1.
Lorsqu'un individu a été infecté par un virus donné et qu'il est guéri, il reste immunisé contre ce virus pour le restant de son existence. On pourrait donc imaginer qu'à l'échelle de grandes populations, il ne soit pas possible de développer des épidémies touchant un très grand nombre de personnes en même temps. Or il n'en est rien avec la grippe en raison de 2 possibilités pour les virus grippaux de changer de visage:
1) la mutation ponctuelle qui fait qu'un virus H1N1 par exemple reste un H1N1 mais légèrement différent et par conséquent non reconnu par un organisme qui aurait déjà été immunisé contre la première forme. C'est ce mécanisme qui est responsable des épidémies annuelles et c'est aussi là l'explication de renouveler tous les ans sa vaccination anti-grippale (le vaccin est un peu différent d'une année sur l'autre).
2) la seconde possibilité de transformation est une recombinaison de fragments de virus de 2 types différents (l'un des 2 pouvant être habituellement complétement inoffensif) lorsqu'un individu est atteint simultanément. Ce phénomène peut se produire dans l'espèce humaine mais également chez le porc, favorisé notamment par la proximité de l'élevage avec des volailles. Le nouveau virus ainsi créé peut être responsable d'une pandémie puisque son visage est complétement différent de celui des virus rencontrés jusqu'alors. (une pandémie est une épidémie propagée à l'échelle mondiale). Seules les générations les plus anciennes peuvent être partiellement protégées.
Le XIXe siècle a connu 4 pandémies, le XXe siècle trois:
- 1918-19: "grippe espagnole" H1N1
- 1957-58: "grippe asiatique" H2N2
- 1968-69: "grippe de Hong-Kong" H3N2
La pandémie de grippe espagnole a été la plus terrible des 3. Le nombre de victimes dans le monde varie selon les estimations entre 25 millions et 100 millions. Le chiffre le plus communément admis est celui de 40 millions de décès.
25 à 30 % de la population mondiale a développé la maladie. Le taux de décès des malades a été compris entre 2 et 3 %. On pourrait penser que ce dernier chiffre n'est finalement pas si élevé. En réalité, à l'échelle d'une population d'un pays comme la France, cela représente tout de même plus de 120 000 morts. La plupart des victimes étaient relativement jeunes, l'âge moyen se situant à 33 ans. La promiscuité des tranchées n'est pas venue interférer avec ce dernier chiffre puisqu'il est comparable pour les hommes et les femmes.
La pandémie de grippe espagnole s'est développée en 3 phases:
Bien que cette grippe soit dite espagnole, on pense aujourd'hui que le virus est apparu en Chine et qu'il s'est rapidement propagé à l'Ouest des Etats-Unis.
- la 1ère phase a duré de mars à juin 1918; la grippe, bien que sévère n'était pas encore mortelle.
- les premiers cas mortels (liés à une mutation ponctuelle du virus) sont apparus pendant l'été 1918 dans l'est des Etats-Unis. L'épidémie n'a alors mis qu'une semaine pour traverser les Etats-Unis d'est en ouest et guère davantage pour toucher le vieux continent. Cette 2ème phase s'est étendue de fin août 1918 à mars 1919 devenant quasi-pandémique. Seule l'Australie est restée préservée au prix de mesures drastiques de quarantaine notamment pour ses soldats rentrant au pays. En Europe, le paroxysme a eu lieu en octobre-novembre 1918.
La barrière constituée par la ligne de front s'est révélée quasiment inefficace, le virus réalisant la "percée" avec une déconcertante facilité.
- la 3ème phase s'est déroulée de mars 1919 à juin 1920. Cette fois, l'Australie n'est pas parvenue à se préserver, l'épidémie n'en étant que plus violente.
Par la suite, la population générale devenant immunisée, le virus s'est éteint naturellement en dehors des mutations ponctuelles des épidémies hivernales... jusqu'à la pandémie de grippe asiatique...
Voila pour un début de réponse sur cette maladie qui est venue apporter son lot de deuils et de peines dans cette période déjà si troublée.
à bientôt,
Frédéric Avenel
P.S.: Jean-Luc...CHUTTTttt... il est désormais interdit de fumer dans les lieux publics...
