Bonjour à tous,
DUPETIT THOUARS
Quelques CP du croiseur cuirassé
Naufrage du 7 Août 1918
Lettre du Préfet Maritime de Brest au Ministre. 13 Août 1918
471 survivants du DUPETIT THOUARS ont été débarqués à Brest le 12 Août dans la matinée par les destroyers américains qui les avaient recueillis en mer le 8 Août dans l’après midi, soit dix huit heures après la perte de leur navire.
Parmi eux se trouvait le commandant et tout l’état major du DUPETIT THOUARS.
En tenant compte des 20 rescapés débarqués à Rochefort, il ne resterait plus que 13 manquants sur 504 hommes d’équipage présents à bord du DUPETIT THOUARS au moment de sa perte.
Dès leur arrivée en rade, j’ai fait prendre les survivants à bord des destroyers américains par des canonnières et des embarcations qui les ont conduits directement :
- Les officiers à l’hôpital maritime
- L’équipage au 2e dépôt.
Le mouvement s’est effectué avec le maximum de discrétion possible, sous la direction du Chef d’Etat Major et d’un officier supérieur de l’arrondissement, que j’avais spécialement chargé de l’opération.
Des ordres avaient été donnés pour que les vêtements nécessaires soient immédiatement délivrés à l’équipage, afin de pouvoir remettre sans retard les effets d’habillement prêtés par les Américains.
Je me suis moi-même rendu à l’hôpital maritime et au 2e dépôt pour visiter le personnel dont j’ai constaté avec plaisir l’excellent état moral. Les rares hommes blessés ou contusionnés sont en voie de prompt rétablissement. Un malade, déjà alité sur DUPETIT THOUARS, a été transporté à l’hôpital maritime.
Des permissions spéciales seront accordées à ceux qui en feront la demande.
De l’avis unanime des rescapés, la conduite des Américains à leur égard a été parfaite. En quittant les destroyers, nos marins ont donné de chaleureux « Hourras » en l’honneur de leurs sauveteurs.
Le Captain HOWE, commandant le CONNER (DD 72), de l’escadrille américaine avait réparti ainsi l’équipage du DUPETIT THOUARS :
- 44 hommes WINSLOW DD 53
- 144 hommes PORTER DD 59 (dont le commandant Paqué)
- 28 hommes DRAYTON DD 23
- 127 hommes TUCKER DD 57
- 78 hommes FANNING DD 37
- 50 hommes WARRINGTON DD 30
J’ai déjà adressé mes remerciements à l’Amiral WILSON pour la généreuse attitude des officiers et équipages américains à l’égard de nos marins. Mais si vous le jugez opportun, je serais heureux, Monsieur le Ministre, que vous vouliez bien donner une marque personnelle de votre gratitude aux officiers américains qui ont pris part au sauvetage de l’équipage du DUPETIT THOUARS.
Note du 19 Août 1918 du Préfet Maritime Brest à Marine Paris
Le préfet Maritime de Brest a adressé le 13 Août un télégramme et une lettre demandant au Ministre un témoignage de gratitude envers l’Amiral WILSON pour l’attitude des destroyers américains lors du torpillage du DUPETIT THOUARS.
L’Amiral MOREAU insiste pour qu’une réponse soit envoyée à très bref délai. Il est obligé d’écrire à l’Amiral WILSON pour le remboursement des frais supportés par les officiers et les équipages américains et voudrait pouvoir accompagner cette lettre d’une marque de gratitude du Département.
Lettre du Ministre à l’Amiral WILSON. 20 Août 1918
J’ai été particulièrement touché lorsque les détails parvenus à ma connaissance m’ont fait savoir les soins empressés dont les officiers et marins du DUPETIT THOUARS ont été l’objet à bord des destroyers américains qui les ont recueillis.
Je vous prie de vouloir bien transmettre mes chaleureux remerciements et ceux de la Marine Française à
Captain A. G. HOWE, commandant le CONNER
Lieutenant Commander F.W. ROCKWELL commandant le WINSLOW
Lieutenant Commander J.T. ALEXANDER, commandant le PORTER
Lieutenant Commander M.B. MAC COMB, commandant le DRAYTON
Lieutenant Commander FULLER, commandant le TUCKER
Lieutenant Commander F. COGSWELL, commandant le FANNING
Lieutenant Commander N.R. VAN DER VEER, commandant le WARRINGTON,
Ainsi qu’aux états-majors et aux équipages de ces bâtiments pour le courage et le dévouement dont ils ont fait preuve au cours de ce sauvetage, ainsi que pour les nombreuses attentions et la vive sympathie qu’ils ont témoignées à leurs camarades de la Marine Française.
Rapport de Décembre 1918
A) Le 7 Août 1918 à 19h57, par 46°42 N et 12°00 W, le DUPETIT THOUARS, croiseur cuirassé français a été coulé par deux torpilles.
B) Parti de New York avec un convoi de 24 cargos qu’il escortait. Zigzags. Beau temps et houle légère.
C) 13 disparus
D) Le navire a été frappé à tribord par deux torpilles lancées à 5 ou 6 secondes d’intervalle. Elles ont touché, l’une à hauteur de la casemate avant, la 2e à hauteur de la rue 5. On n’a rien vu et la nuit commençait à se faire. Le navire a coulé à 20h40. Un quart d’heure plus tard, le sous-marin est venu en surface et a interrogé en bon français une des embarcations. Plusieurs officiers ont vu assez nettement le sous-marin qui était à 50 m d’eux pour en faire la description suivante : Longueur 75 m. Déplacement 1000 tonnes. 2 canons supérieurs à 100 mm, probablement 120 mm. Etrave droite (voir note du Capitaine de Corvette POCHARD). Plusieurs témoins prétendent que le canon de l’arrière était plus petit que celui de l’avant. Ce dernier 120 ou 140 mm et l’autre 88 mm.
Document du Service Historique du 27 Avril 1935. Note au CV chef du 2e bureau de l’Etat Major Général.
Le croiseur français DUPETIT THOUARS a été torpillé le 7 Août 1918 et des destroyers américains ont sauvé l’état major et presque tout l’équipage (13 disparus).
Le rapport du 13 Août du Vice Amiral MOREAU, préfet Maritime de Brest, signale avec éloges la conduite des marins américains. Il a adressé personnellement ses remerciements à l’Amiral WILSON.
Le 20 Août, le Ministre a adressé une lettre de félicitations au Contre Amiral Wilson, commandant les forces navales américaines en France. Le même jour, il a envoyé copie de cette lettre au Vice Amiral SINS, commandant les forces navales américaines dans les eaux d’Europe et lui a demandé de transmettre au Navy Department l’expression de la reconnaissance de la Marine Française.
Aucune distinction honorifique n’a été décernée à des Américains.
Après la guerre, le Gouvernement des Etats Unis a autorisé ses ressortissants à recevoir des décorations de guerre et le Président de la République, par décret du 9 Avril 1919, a conféré la Croix de la Légion d’Honneur à des officiers de marine américains.
Chevalier de la Légion d’Honneur
J.T. ALEXANDER Lieutenant Commander Commandant du destroyer PORTER, escorte de convoi, qui a recueilli une partie importante de l’équipage du DUPETIT THOUARS.
Document de 1936. Lettre d’un soldat américain, William MENIS
Voudriez-vous être assez aimable pour me donner tous les renseignements concernant votre cuirassé DUPETIT THOUARS coulé par un sous-marin allemand en Août 1918.
J’étais soldat américain à bord du PENNSYLVANIA, bâtiment affrété allant vers la France. J’ai vu le bâtiment couler à 20h00 et nous avons débarqué à La Pallice deux jours plus tard. Je me suis souvent demandé combien de braves marins français avaient été noyés.
C’est avec un grand plaisir que je recevrais la description de ce naufrage.
En vous remerciant beaucoup…
Voici le PENNSYLVANIA, navire qui devait donc faire partie du convoi escorté et sur lequel était embarqué ce soldat.
Réponse du Chef du Service historique à Monsieur William MENIS. West Somerville. Massachusets.
En réponse à votre lettre du 3 Février 1936 j’ai l’honneur de vous faire connaître que le croiseur DUPETIT THOUARS a été torpillé par un sous-marin le 7 Août 1918 à 19h57.
L’équipage s’était réfugié sur des canots et radeaux de sauvetage et ce n’est que le 8 Août dans l’après midi, soit dix huit heures environ après la perte du navire, qu’il a été recueilli par les destroyers américains.
L’effectif du DUPETIT THOUARS était de 504 hommes. Sur ce nombre, 471 ont été ramenés à Brest par les destroyers, 20 ont été débarqués au Verdon par le vapeur américain
JONANCY et 13 ont disparu avec le bâtiment.
Le sous-marin attaquant
C'était donc l'U 62 du Kptlt Ernst HASHAGEN
Cdlt
