Publié : ven. mai 09, 2014 1:26 pm
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Torpillage du 3 Août 1917. Rapport du capitaine Pierre VANDENBROUCKE
Le 3 Août 1917, faisant route avec le convoi en n° 5 sur 8, à l’approche de la bouée de la Chaussée des Bœufs, j’aperçois au clair de lune le n° 2 du convoi qui vient sur la droite et coule par l’avant et j’aperçois sur son arrière une ligne noire. Pensant à un sous-marin, je mets le cap dessus, mais ne voit finalement qu’une traînée de charbon et fait remettre la barre à gauche. Une minute après, une explosion se produit sur tribord avant et une forte colonne d’eau se lève et retombe à bord. Le navire s’enfonçant par l’avant, donné l’ordre d’aller aux embarcations que je fais mettre à la mer, recommandant aux hommes de ne pas brusquer les mouvements pour éviter les accidents. Le navire continuant à s’enfoncer, je trouve prudent de le quitter après avoir pris les papiers du bord. Je vérifie que tout le monde est là, et constate qu’il manque le mousse. J’envoie aussitôt un canonnier chercher le mousse dans sa chambre, mais il revient une minute après sans le mousse, me disant qu’il avait appelé sans résultat. Je vais moi-même à la chambre du mousse et constate qu’il est en réalité enfermé et ne peut ouvrir la porte coincée et déformée par l’explosion. Je m’emploie alors à défoncer cette porte et parvient à faire sortir le mousse que j’emmène avec moi jusqu’à l’embarcation.
Je m’éloigne ensuite à 200 m pour observer les mouvements du navire. Je débarque une partie de mon personnel sur le convoyeur qui n’était pas loin. Au bout d’un quart d’heure, le navire ne s’enfonce plus et nous sommes très proches de la bouée de la chaussée des Bœufs. Il était temps de ne plus le laisser dériver. Je suis monté à bord pour mouiller. Nous sommes restés ensuite une demi-heure dans l’embarcation pour observer la situation, puis sommes remontés à bord pour filer de la chaîne. Mais l’avant était plein d’eau et le navire fatiguait beaucoup. Il n’était pas prudent de rester à bord. Nous avons mouillé avec le canot à 50 m du bateau pendant une heure. Ensuite, nous sommes remontés à bord et avons demandé par TSF, à Lorient, un remorqueur en toute urgence.
A 05h30, un vapeur est arrivé près de la bouée et a exécuté plusieurs manœuvres. Il a hissé un signal avec 4 pavillons et 2 boules et un patrouilleur est venu l’arraisonner.
Remonté à bord, j’ai fait rallumer les feux de la petite chaudière et disposer une remorque, ce qui n’était pas facile vu le peu de personnel et à 08h00 le remorqueur VICTOIRE est arrivé. Le remorqueur a très bien manœuvré et à 09h00, la remorque était prise et nous avons viré la chaîne. Ce fut lent car la puits aux chaînes était aux trois quart plein d’eau. Un contre torpilleur, un torpilleur et plusieurs patrouilleurs sont alors arrivés.
A 09h15 nous avons fait route, remorqués par l’arrière, sans pouvoir gouverner et dans de mauvaises conditions vu l’état de la mer. Le navire s’inclina de 10° sur bâbord. J’ai fait sonder les cales et j’ai tenté de donner un coup de pompe malgré la fatigue du navire. A 10h00, on a voulu donné une seconde remorque au patrouilleur KERDONIS, mais la manœuvre ne réussit pas à cause de l’état de la mer. Avant d’arriver au Pilier, nous avons pris le pilote.
A 10h30, le vapeur qui était venu près de nous à la bouée des Bœufs nous a rejoints. C’était le SENEGAMBIE dont le commandant m’a offert ses services. J’ai aussitôt accepté car le personnel qui était à bord était exténué de fatigue. Les manœuvres s’effectuèrent très bien avec une équipe du SENEGAMBIE et à 15h15 on mouillait aux Charpentiers. A 16h15, trois remorqueurs de Saint Nazaire nous ont tirés jusqu’au port où, après un interrogatoire par un officier d’arraisonnement, nous avons pu entrer en nous aidant de notre machine et tractés par les remorqueurs NORD et COMMERCE venus nous prendre aux Charpentiers. A 19h15, nous étions amarrés au bassin.
Liste des hommes qui sont restés dans l’embarcation
VANDENBROUCKE Pierre Capitaine Dunkerque 269
AGNIERAY Pierre 2e capitaine Gravelines 172
LEMAIRE Joseph Lieutenant Gravelines 183
GAYEK Joseph Chef mécanicien Dunkerque 3065
DENOYELLE Marcel 2nd mécanicien Dunkerque 4729
ETCHEVERRY Marcel 3e mécanicien Dunkerque 3471
GARRU Auguste Maître d’équipage Dunkerque 9374
CHEVROLAIS Jules Opérateur TSF Brest 91137
Le patron de VICTOIRE était
LE MESLE Charles Louis Capitaine au cabotage Fécamp 319
Rapport de la commission d’enquête
Le 3 Août à 23h10 le vapeur AFRIQUE faisait partie du convoi Quiberon – La Pallice, n° 5 sur 8. Il était à 5 milles dans le SSW du phare du Pilier. Route au Sud à 8 nœuds.
Convoi escorté par les patrouilleurs PIVOINE et BOUVREUIL de la 4e escadrille de Bretagne.
Beau temps. Petite brise WNW. Mer houleuse. Clair de lune.
Le vapeur anglais AUBE, n° 2 du convoi est alors torpillé et commence à couler. Le capitaine d’AFRIQUE et le second, qui était de quart, font exercer une veille attentive. Une trainée de charbon, aperçue sur la droite du convoi, fait croire à la présence d’un sous-marin et une forte embardée est faite dans cette direction, puis l’ordre est donné de revenir en route et la barre est mise toute à gauche. Aussitôt après, une torpille frappe le bâtiment à 1 m de profondeur, dans la cale 1. Cette cale se remplit ainsi que le compartiment avant et le navire s’enfonce de l’avant, mais reste en équilibre. Le capitaine ne peut se rendre compte de l’importance de l’avarie et fait aussitôt évacuer. L’opération s’effectue avec ordre et le capitaine embarque le dernier après avoir recueilli les documents du bord et s’être assuré qu’il ne restait personne sur le navire. Il se rend lui-même au secours du mousse, qui était enfermé dans sa chambre dont la porte était coincée par l’explosion.
Une fois le navire évacué, le capitaine fait monter tout le monde, sauf les officiers, le maître d’équipage et l’opérateur TSF, sur le chalutier convoyeur BOUVREUIL. Au cours de cette opération, une des embarcations d’AFRIQUE coule, de même que les embarcations de l’AUBE, à cause de la houle. Le capitaine et les officiers restent dans l’autre embarcation pour surveiller le bâtiment qui reste à flot. Au cours de la nuit, ils remontent à bord pour mouiller, filer de la chaîne, demander du secours par TSF.
Finalement, AFRIQUE est pris en remorque par VICTOIRE, mais le manque d’équipage se fait sentir. C’est alors qu’arrive au Charpentier l’armement spécial du vapeur SENEGAMBIE sous les ordres du lieutenant de vaisseau Muselier. Il donne toute l’assistance nécessaire pour la manœuvre délicate de remorquage du navire jusqu’au port de Saint Nazaire. Le remorqueur VICTOIRE, très bien commandé et manœuvré, est pour beaucoup dans ce succès.
Conclusions de la commission d’enquête
1. Le capitaine d’AFRIQUE s’est conformé strictement aux instructions reçues et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour sauver son équipage et son bâtiment. Il aurait cependant du conserver à bord de l’embarcation 5 ou 6 hommes d’équipage en vue des manœuvres à faire si le navire avait pu être remorqué, ce qui fut le cas.
2. Tous les officiers, le maître d’équipage et le TSF ont secondé le mieux possible leur capitaine qui s’est déclaré très satisfait.
Récompenses
Citation à l’Ordre de la Division
VANDENBROUCKE Pierre Capitaine au Cabotage
Lors du torpillage de son bâtiment, a fait preuve de beaucoup de sang froid, d’énergie et de dévouement. S’est employé au succès du sauvetage de son vapeur.
Citation à l’Ordre du Régiment
VANDENBROUCKE Pierre Capitaine
AGNIERAY Pierre 2e capitaine
LEMAIRE Joseph Lieutenant
GAYEK Joseph Chef mécanicien
DENOYELLE Marcel 2nd mécanicien
ETCHEVERRY Marcel 3e mécanicien
GARRU Auguste Maître d’équipage
CHEVROLAIS Jules Opérateur TSF
Pour l’énergie dont ils ont fait preuve en apportant leur concours le plus dévoué à leur capitaine lors du sauvetage de leur bâtiment torpillé.
Témoignage Officiel de Satisfaction du Ministre
LE MESLE Louis Second Maître de manœuvre Capitaine au Cabotage
Pour avoir habilement mené à bien l’opération délicate de remorquage par l’arrière d’un vapeur dont deux compartiments étaient remplis à la suite d’un torpillage.
Le sous-marin attaquant
C’était donc l’UC 71 de l’Oblt z/s Rheinhold SALTZWEDEL.
A bord du vapeur AUBE il y eut une victime. La profondeur étant faible à la bouée des Bœufs, l’AUBE resta un moment avec l’avant reposant sur le fond et l’arrière hors de l’eau.
Cdlt
