Bonjour,
Pour situer l'action, sur cette carte (fond Géoportail) qui donne approximativement les directions d'attaque, le 208e RI est encadré à gauche par le 8e RI et à droite par le 110e RI.
Ces 3 régiments constituent la 2e Division, ils attaquent à l'est de Craonne (en 1917 le village est au point 122 sur la carte), qui est un objectif de la 1ere Division.
9 avril 1917
Les régiments sont en place, et le bombardement des lignes ennemies commence. la date d'attaque prévue pour le 12 va être reportée 2 fois en raison du mauvais temps.
15 avril 1917
Simulation d'attaque, qui démontre que les mitrailleuses ennemies sont toujours actives sous leurs abris en béton, et que les réseaux de fils de fer sont peu démolis.
16 avril 1917
6h, les hommes du 208e régiment sortent des tranchées, suivant de près le barrage d'artillerie. Ils atteignent la première tranchée adverse, distante de quelques centaines de mètres, puis rapidement les mitrailleuses du bois de la Mandoline causent de grosses pertes en officiers et soldats. L'attaque est bloquée, les hommes doivent se cacher dans les trous d'obus, tout ce qui dépasse est fauché par les tirs. L'artillerie ennemie arrose le terrain d'obus.
A 10h45 un second pilonnage des tranchées ennemies est repris, sans réussir à faire taire les mitrailleuses.
A 15h, le 6e BCA est placé en soutien, mais ne peut intervenir.
A la nuit, des hommes reviennent en rampant, de trou d'obus en trou d'obus.
17 avril 1917
Le régiment très éprouvé est relevé de la 1ere ligne par le 27e BCP et se porte en 2e ligne, à la tranché de Vendée, où il subit encore un fort bombardement.
18 avril 1917
Le régiment est relevé du secteur.
19 avril 1917
Le décompte des survivants donne :
- 13 tués (décès pour lesquels il y a témoin)
- 335 blessés (blessés recensés aux postes de secours et ambulances)
- 801 disparus (ceux dont on n'a plus de nouvelles : on en présume 250 tués sur la base de témoignages, pour les 550 autres, ils sont soit prisonniers, soit tués).
Mon arrière grand-père, qui avait rejoint le 208e RI en février 1917, a eu la chance de faire partie des survivants, à l'inverse du jeune Georges Cervini.
Cordialement,
Régis