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Bonjour à tous,

BACCHUS 2e du nom ex - HILLTARN

Naufrage du 11 Juillet 1918.

Rapport du 2e capitaine François LEDEMELE. Traversée Malte -Milo-Salonique

Quitté Malte le 9 Juillet 1918 à 08h00 convoyé par des chalutiers japonais portant les lettres « K » et « Y ». Très beau temps et mer belle jusqu’au 11 Juillet à 02h25 du matin.
Tous les jours à 19h00 nous recevions l’ordre du chalutier commandant le groupe de cesser les zigzags à une heure indiquée pour les reprendre le lendemain. Le 10 au soir, nous avions reçu l’ordre de les cesser à 21h00 pour les reprendre à 04h00 le 11.

A ce moment, BACCHUS est atteint par l’explosion d’une torpille par le travers du panneau 2 et coule en une minute, engloutissant 29 hommes de son équipage.
Etant de quart de 20h00 à 24h00, j’avais donc cessé les zigzags à 21h00 le 10. J’ai quitté la passerelle à minuit et rendu le quart à Monsieur Portes, 1er lieutenant. Mer calme, horizon brumeux, visibilité très faible. Nous faisions route au S75E. Les escorteurs se trouvaient à 500 m, l’un à tribord, l’autre à bâbord arrière.

A 02h25, étant couché et dormant dans ma cabine dont la porte était restée ouverte, je fus réveillé par une forte explosion qui secoua le navire. Un torrent d’eau provenant de la gerbe produite m’inonda au sortir de la cabine. Nous venions d’être torpillés et le navire s’enfonçait par l’avant en donnant de la bande sur bâbord. Entendant le sifflet, je criai « Aux embarcations » et me précipitai à mon poste, la baleinière bâbord, suivi du chef mécanicien Monsieur Maderon, et des canonniers Labardin et Berthet. Je coupai avec une hache la saisine avant, lorsqu’une avalanche de charbon nous couvrit, mes hommes et moi. Le navire s’enfonça et je ressenti une violente douleur au côté gauche. Je disparus sous l’eau, entraîné par le navire. Quand je revins à la surface, j’étais entouré de débris et pris par le remous. J’entendais crier autour de moi et apercevais vaguement un chalutier tirant au canon.

L’épave sur laquelle je m’étais accroché me permit de passer autour de moi la bouée de sauvetage que je tenais encore dans mes bras. Je m’en dessaisis 10 minutes plus tard pour la donner au jeune ADC Théophile Lyda, qui avait été entraîné par le remous avec moi. Je partis à la recherche d’une autre bouée et trouvai une bouée couronne à peu de distance. Je me passai dedans et pris un peu de repos. Mais je crachais du sang et mon côté gauche se s’engourdissait de plus en plus, paralysant mon bras gauche. Je restai environ deux heures dans ma bouée. Puis Lyda et moi fûmes rejoints par le canonnier Berthet, à cheval sur un panneau de bois, et qui pagayait de son mieux. Les lueurs de l’aurore devenant plus vives, nous aperçûmes des hommes sur un radeau et les hélâmes. Je reconnus le 2e mécanicien, Monsieur Lefort et lui criai que j’étais blessé et que mes forces m’abandonnaient. Il réussit à s’approcher et j’eus la satisfaction d’être hissé sur le radeau.

Vingt minutes plus tard, nous fûmes recueillis par le chalutier « Y » (Nota : il s’agit du chalutier SAIKIO). On nous donna des vêtements et l’on soigna mes blessures. Il était 05h30 du matin et les chalutiers sont restés longtemps autour des épaves sans rencontrer aucun survivant. Nous étions les seuls rescapés, soit 8 hommes sur 37. Nous sommes arrivés sans incident à Milo le 12 Juillet et avons été hospitalisés et soignés à bord du navire de guerre FOUDRE et du vapeur YUNNAN.

Déposition de l’officier de quart Pierre PORTES

Vers 02h25, j’ai entendu l’explosion et vu la gerbe d’eau. Je me suis sur le spardeck à la baleinière tribord. Mais l’eau y arrivait déjà et le navire a coulé instantanément. J’avais coupé les deux saisines de la baleinière. Je me suis cramponné à l’embarcation qui a chaviré et coulé avec le navire. Il a été impossible de la décrocher. Celui-ci marchait à 7 nœuds et il y avait une petite houle de NW. Le ciel, couvert le soir, était devenu bien clair et l’on pouvait voir quelques étoiles et le chalutier qui était à plus de 500 m.
La cale 2 était chargée de détonateurs et c’est dans cette cale que la torpille a frappé, les faisant exploser. La cale 3 avait des munitions. Le navire transportait aussi canons, avions, tracteurs et vivres.
Je me suis retrouvé au milieu de débris, sans ceinture de sauvetage et me suis dirigé vers un radeau. L’homme de barre et les hommes de veille avaient disparu. Il n’y avait que deux radeaux qui ont bien tenu et qui étaient posés sur le panneau. Ils ont sauvés les rescapés. Le personnel de quart ne portait pas de ceintures. Celles-ci étaient bien en vue sur le spardeck et faciles à prendre ; Deux des rescapés ont été sauvés par leurs ceintures. Les canonniers n’avaient pas non plus leurs ceintures. Elles étaient attachées aux canons.

L’officier de quart n’avait que l’homme de barre avec lui pour amener l’embarcation. Cette baleinière a été emportée par le navire.

Il y avait bien eu un « Allo » dans la journée. Mais le TSF avait transmis un point qui était sur la terre ferme. Par suite de cette erreur, on n’avait pas pris en considération cet « Allo ».
Les feux de position étaient allumés, mais bien masqués avec du cuir. On ne découvrait les feux qu’en cas d’abordage possible. Il n’y avait ni feux de mât, ni feu de poupe. Tous les feux du bord étaient éteints et des rondes s’assuraient de leur extinction. Les hublots étaient peints. Le 1er chauffeur avait la consigne de mettre un prélart sur la claire-voie machine chaque soir.
J’ai donc la certitude qu’aucun feu n’était visible.

En remontant à la surface, cramponné à un morceau de bois, j’ai entendu parler. C’était le 2e mécanicien et un chauffeur qui étaient sur un radeau. Ils se sont rapprochés de moi et m’ont pris avec eux. Ensuite, nous avons sauvé le timonier anglais qui était sans connaissance.

Déposition du 2e mécanicien Henri LEFORT

Au moment de l’explosion, je suis sorti de ma cabine et suis allé voir la machine. Elle était stoppée. La dynamo a marché jusqu’au dernier moment. L’eau arrivait déjà au château et j’ai vu qu’il était impossible d’amener les embarcations. J’ai pris ma ceinture et me suis jeté à l’eau. Le capitaine a sifflé un coup, mais le charbon des soutes a été projeté par les panneaux de remplissage qui se sont ouverts. BACCHUS a coulé immédiatement.



Rapport de la commission d’enquête

Elle reprend les déclarations des rescapés et souligne que la veille était bien réglée. Sachant que le navire n’avait pas de cloisonnement et ne résisterait pas à une torpille (il l’avait signalé maintes fois à Bizerte) le capitaine avait pris des mesures judicieuses pour la répartition des ceintures de sauvetage. Les survivants ont dû leur salut aux radeaux, à ces ceintures, ou à des panneaux de bois flottant sur l’eau.

Aucun renseignement sur les disparus. Le canonnier Labardin a seulement vu des hommes se diriger vers la dunette arrière et affirme qu’ils n’avaient pas de ceintures de sauvetage. Aucun cadavre n’est revenu à la surface. On peut supposer que les hommes du pont ont été submergés par la trombe d’eau et les débris ou ont hésité à se jeter à l’eau, n’ayant pas confiance dans les moyens de sauvetage. Ceux de la machine ont stoppé celle-ci, puis ont du attendre un moment car elle n’a pas été envahie de suite. Ce moment a suffi pour les perdre. Il n’y a aucun reproche à faire à quiconque.
Il faut au contraire louer la prévoyance du commandant car sans les ceintures disposées à portée de main, personne peut-être n’aurait été sauvé. On doit un grand éloge au 2e capitaine qui, bien que grièvement blessé, a donné sa ceinture à l’aide de cuisine Lyda et a pu en retrouver une autre. Il est resté deux heures dans l’eau avant d’être recueilli.
Le 2e mécanicien Lefort a eu le sang froid de descendre jusqu’au parquet supérieur pour s’assurer que la machine était stoppée. Il a contribué par ses recherches à sauver des survivants, notamment le 2e capitaine et le timonier anglais, tous deux à bout de force.

Quant à la manœuvre du sous-marin, on ne peut rien en dire de spécial. Posté sur la route Malte-Milo, il a capté aux écouteurs le bruit d’une hélice et a probablement distingué d’assez loin la masse du bateau dont il connaissait à l’avance la direction générale. Sans doute en demi-plongée, il ne pouvait être vu.

Récompenses

Citation à l’Ordre de la Brigade

LEDEMELE François 2e capitaine Saint Malo 733
LEFORT Henri 2e mécanicien Dinan 9235

Pour le sang froid et la courageuse énergie dont ils ont fait preuve lors du torpillage de leur bâtiment.

Médaille de sauvetage en bronze + 30 points exceptionnels

LABARDIN Jean Canonnier 57793.5
BERTHET Joseph Canonnier 66013.5

Pour le dévouement et l’énergie dont ils ont fait preuve lors du torpillage de leur bâtiment.

TOS du Ministre

Vapeur BACCHUS

Dont le personnel a toujours fait preuve d’énergie et d’entrain et a en grande partie disparu, victime du devoir, lors du torpillage de ce navire le 11 Juillet 1918.

Le sous-marin attaquant

C’était donc l’UB 51 du Kptlt Ernst KRAFFT.
Notons que cet officier décèdera le 27 Juillet 1954, prisonnier dans un camp soviétique.

Cdlt

Bonjour à tous,














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Bonjour,

Une rapide revue de presse sur la courte vie du BACCHUS deuxième du nom :


A bientôt.