Bonjour à tous,
Voici, tiré de l'Illustration d'Août 1897, un résumé du récit (fort intéressant) de la rencontre franco-russe qui scella l'alliance conclue entre les deux pays en 1894, sous le Tsar Alexandre III.
Mi-Août 1897, le Président de la République, Félix Faure s'embarqua à Dunkerque sur le cuirassé POTHUAU pour aller rendre visite à Saint Petersbourg au nouveau Tsar, Nicolas II, fils et successeur d'Alexandre.
Il prit tout d'abord passage sur l'aviso ELAN, afin de sortir du port pour gagner le POTHUAU qui attendait au mouillage du large.
Voici l'ELAN franchissant les passes de Dunkerque, avec le Président saluant la foule amassée sur la jetée.
Et voici le POTHUAU photographié au mouillage de Dunkerque. (Notons au passage que le mois précédent il avait représenté la marine française à la grande revue navale de Spithead marquant le jubilee de la reine Victoria).
Une fois en mer, le Président fut transféré dans un canot qui le conduisit jusqu'à la coupée du POTHUAU où il fut salué par l'Amiral commandant l'escadre du Nord et par le commandant du bâtiment.
Ce commandant était le Capitaine de Vaisseau Paul Germinet, que voici
Il avait auparavant été attaché à la maison militaire de l'Elysée. Le Second était le capitaine de frégate Louis Dartige du Fournet. Tous deux deviendront amiraux.
Sur le cuirassé, briqué jusqu'à la pomme des mâts, un somptueux appartement comportant chambre à coucher, salle à manger, salon et salle de bain a été aménagé pour le Président.
Voici sa chambre
Le cuirassé va appareiller aussitôt pour Cronstadt, escorté par les croiseurs
SURCOUF et DUPUY DE LÔME. Il arrivera le 23 Août devant Cronstadt.
Félix Faure sera alors transféré dans une chaloupe où le reçoit le Grand Duc Alexis qui va le conduire sur le yacht impérial ALEXANDRIA, salué par les canons des croiseurs ASIA et STANDART dont les équipages sont debouts sur les vergues.
En haut de la coupée de l'ALEXANDRIA les deux chefs d'état se donnent l'accolade
Puis l'ALEXANDRIA fait route vers l'appontement impérial du palais de Peterhof, situé sur les rives du golfe de Finlande, palais dans lequel le Président va loger pendant son séjour. Il est salué au passage par les canonniers de la batterie de Peterhof.
Sur l'appontement de Peterhof, les présentations officielles seront faites par l'Ambassadeur de France, le comte de Montebello (petit-fils du Maréchal Jean Lannes, duc de Montebello, tué à Essling en 1809, ancien commandant de la garde consulaire et plus proche officier de Napoléon - le seul que l'Empereur tutoyait -)
Puis le Tsar et le Président passent en revue le peloton d'honneur et la musique. Notons que dans la suite présidentielle la marine est représentée par l'Amiral Gervais et l'armée par le Général de Boisdeffre.
Les jours suivants de nombreuses visites et manifestations auront lieu dans Saint Petersbourg (parade de régiments cosaques, défilé sur la Perspective Alexandre Newski...etc) tandis que les marins des POTHUAU, SURCOUF et DUPUY DE LÖME sont largement fêtés par leurs homologues russes, comme ceux-ci savent toujours le faire... Un malheureux matelot du POTHUAU trouvera d'ailleurs la mort, tombé accidentellement entre deux canots, en regagnant son bord (Les Russes retrouveront le corps et lui feront des funérailles très solennelles après le départ des navires) tandis que plusieurs autres manqueront l'appareillage et devront être rapatriés en France par train.
Et le 26 Août, un grand déjeuner sera donné à bord du POTHUAU, sous une tente dressée en arc de cercle sous le grand canon avant, long de 11 m.
En voici (enfin
) le menu, dessiné par Edouard Detaille, peintre et dessinateur, élève de Meyssonier, spécialiste des sujets militaires et alors président de la Société des Artistes Français.
et voici le déjeuner.
Sous l'extrémité de la bouche du canon et de la gauche vers la droite on reconnaît le Tsar Nicolas, la Tsarine, le Président Félix Faure. A la droite du Tsar ont pris place la Grande Duchesse Marie Pavlowna et le Grand Duc Alexis, à la gauche du Président la Grande Duchesse Elisabeth Makrikievna et le Grand Duc Wladimir.
Le journaliste note (sans doute avec une certaine malice) que Félix Faure parle assez peu avec la Tsarine, mais beaucoup avec sa voisine de gauche avec laquelle il semble très à l'aise...
C'est à la fin du déjeuner que les chefs d'état vont prononcer les discours les plus importants :
Le Président français porte un toast en déclarant très clairement et en détachant les mots que France et Russie sont deux nations amies et ...alliées. Le Tsar répond en utilisant exactement les mêmes termes avec la même force.
Cela semble avoir beaucoup impressionné tous les participants et tous les journalistes.
Après une revue de l'escadre russe effectuée à bord de l'ALEXANDRIA, le Président français rembarqua sur le POTHUAU et le bâtiment et ses navires d'escorte reprirent la route de l'ouest.
On notera que dans les mois suivants, les armateurs français, sans doute très marqués par cette nouvelle amitié franco-russe, donnèrent à leurs grands voiliers les noms de participants à ces festivités de Saint Petersbourg : GRANDE DUCHESSE OLGA, GENERAL DE BOISDEFFRE, EDOUARD DETAILLE, PRESIDENT FELIX FAURE ...ou encore MARECHAL LANNES, sans doute en raison du nom de l'Ambassadeur. Ce dernier voilier fut d'ailleurs peu chanceux puisqu'il disparut corps et biens à son premier voyage. Mais c'est une autre histoire...
Cdlt
Bonjour Malize,
, et qu'il n'y figurera pas, 
