On imagine communément que la date du 2 août 1914 marque le début de la Première Guerre mondiale pour la France. Ce n'est pourtant que la date de la mobilisation et, comme Poincaré l'a écrit dans la proclamation qui accompagne l'ordre de mobilisation – espoir de courte durée – dans une phrase restée célèbre : « La mobilisation n'est pas la guerre. Dans les circonstances présentes, elle apparaît, au contraire, comme le meilleur moyen d'assurer la paix dans l'honneur. ».
Comment se fait-il alors que certains JMO commencent non le 2 août ou le 3 mais dès le 25 juillet ? Excès de zèle de l'officier rédacteur ? Raison plus officielle ?
- Tableau des JMO dont la date de rédaction commence avant le 2 août 1914 :
- L'aboutissement d'une crise :
Le tableau suivant met en parallèle les étapes de l'engrenage qui mène à la guerre face au dispositif militaire mis en place par le gouvernement français et le GQG.
- Premiers actes :
La première étape de la préparation de l'armée à toute éventualité a lieu de 25 juillet : à 22h15 est prise la décision de rappeler tous les officiers généraux et chefs de corps. Le télégramme arrive le lendemain matin comme l'indique le JMO de la 43e DI :
Le même jour, à 21h45 est reçu un nouveau télégramme :26 juillet, 5h00 : "Ministre de la guerre télégraphie : Prenez mesure pour que officiers généraux et chefs de corps rejoignent leur poste sans délai. Les autres officiers et hommes de troupe actuellement en permission ne seront pas rappelés pour l'instant.
Aucune permission nouvelle ne sera accordée sauf cas de force majeure. Rendre compte au général commandant le 21e Corps d'armée présence de leur général et chef de corps."
Le rappel est effectif le lendemain. On trouve mention de ces rappels dans les mémoires de certains officiers : ainsi Foch, commandant le 20e CA, rentre en urgence de Bretagne le 26 ; le sous-lieutenant Olivier Guilleux reçoit son télégramme le dimanche 26 en fin de journée lui incombant de revenir au 115e RI le plus vite possible.« Le ministre télégraphie : rappeler immédiatement officiers en permission. ».
Conformément aux instructions du 26 juillet, les troupes en déplacement doivent cesser immédiatement programme de marches, d'exercices ou les manœuvres en cours pour rentrer dans la journée. C'est le cas du 158e RI qui informe la 85e brigade de l'heure prévue de retour des différents bataillons le 27 juillet.
Ce même jour est envoyé un autre télégramme qui marque une nouvelle étape dans les préparatifs :
Le rappel qui début le lendemain n'est pas anodin : en cette période des moissons, avant les manœuvres d'automne, les permissions ont été largement attribuées. Le 60e RI nous donne une idée du niveau de permissionnaires : 469 permissionnaires sont absents au 28 juillet, soit plus de 25% de l'effectif général du temps de paix.« Le ministre télégraphie : rappeler tous les permissionnaires ; prévenir pour exécution tous les corps et services de la place. »
Au niveau humain, la prochaine étape sera obligatoirement le rappel des réservistes. Toutefois quelques jours vont s'écouler avant ce rappel et ils vont être mis à profit pour sécuriser le processus de mobilisation.
- Empêcher une attaque brusquée :
Les troupes de couverture, comme elles l'indiquent souvent dans leur JMO, reçoivent le télégramme le 30 juillet à 23h30 pour un départ sur les positions prévues le lendemain. Fort logiquement, la majorité de ces troupes de couvertures (division, brigade ou régiment) ouvrent un JMO afin d'y consigner réglementairement les opérations qui commencent. Le départ des troupes de couvertures n'est, une fois encore, que la dernière étape des préparatifs. Dès le 28 juillet, le gouvernement met en état d'alerte les douaniers, gendarmes et forestiers à la frontière : il s'agit de renforcer la surveillance et de mettre les barrières aux points surveillés par les douaniers. Le JMO du 224e RI indique que ce même jour, le dépôt commun des 24e RI et 224e RI procède à une série de vérifications concernant la mobilisation :
Faut-il voir ici l'application de l'ordre d'exécuter le memento A (1-2-3) reçu le 28 juillet et les mementos B, C, D, E, reçu le 29 mentionnés par la 7e brigade d'infanterie ? Ou s'agit-il de l'application d'une seule partie, le memento E étant relié dans un autre JMO à l'achat de chevaux ?I. Révision des journaux et dossiers de mobilisation ;
II. Reconnaissance des cantonnements de mobilisation ;
III. Visite du matériel de mobilisation ;
IV. Contrôle des approvisionnements ;
V. Révision des dispositions prises en vue du fonctionnement à la 1ère heure de la mobilisation du service de protection des voies de communication et des points importants du littoral.
Le 30 juillet, les unités à la frontière reçoivent un télégramme du ministère de la guerre dont la 25e brigade d'infanterie nous donne le détail :
La 4e Division de cavalerie reçoit le même type d'ordre de son corps d'armée :« 1° Un télégramme du Ministre de la guerre à Général commandant Corps d'armée, prescrivant d'exécuter mesures préparatoires aux opérations N°24, exercice de mobilisation, garnison extrême frontière, visé annexe 2, instruction 15 février 1909. »
Des ordres dans le même esprit sont mentionnés dans quelques JMO, dont celui du 15e BCP :"Mobilisez tous les éléments actifs premiers échelons de la garnison, sans rappeler réservistes [ni] gardes de communications. (…)".
On notera les délais différents entre les différentes unités. Le 15e BCP se trouve prêt en fait pour le départ en couverture le 31 au soir quand la 4e Division de cavalerie ou la 25e Brigade d'infanterie sont en position dès le matin du 31."Le 31 à 11h30, arrivée de l'ordre suivant :
"Alerte, distribuez la tenue de guerre, les cartouches et les vivres de réserve".
Cet ordre fut exécuté avec calme, ordre et silence. l'exécution était terminée à 17h00."
Il s'agit ici de la première mesure prise pour empêcher une attaque brusquée comme l'indique Foch dans ses mémoires :
Seules les troupes à la frontière doivent prendre position. Cet ordre ne concerne pas les unités du reste du pays. Ce n'est que le 31, en fin de journée, que le dispositif de couverture est généralisé : toutes les unités du dispositif rejoignent leurs positions et non plus seulement celles pouvant le faire par voie de terre comme c'était le cas le 30.« Le 30, dans la soirée, le 20e corps d’armée est alerté et les troupes de couverture, faisant mouvement par voie de terre, gagnent les emplacements assignés pour le cas d’attaque brusquée »
Si les premiers préparatifs de l'armée n'avaient pu passer inaperçu, en particulier en raison de la location de chevaux et de voitures, la sortie des unités des casernes montre qu'une nouvelle étape est franchie.
- Les troupes en couverture :
Voici un exemple de mise en œuvre de ces mesures prises à partir du 30 juillet : le secteur de la 81e brigade d'infanterie.
Dans les Vosges, les choses sont compliquées au niveau du respect des 10 kilomètres comme on peut le constater sur cette première carte où a été tracée la ligne officielle ne devant pas être franchie par les Français. On est plus à 5 kilomètres que 10 et parfois moins, mais c'est dans la latitude laissée à Joffre pour couvrir la frontière : dans les Vosges, certaines villes importantes sont à moins de 10 kilomètres de la frontières et il semble logique de ne pas les abandonner. Il faut y voir une adaptation à des circonstances particulières plutôt qu'à une volonté de provoquer les Allemands. La carte montre les premières positions occupées par les troupes frontalières dans le cadre de l'alerte du 30 juillet.
Ordre est donné par téléphone puis par écrit aux trois commandants des groupes de couverture de prendre les dispositions nécessaires pour se conformer à la ligne fixée. A 5h20, le 2 août, les commandants rendent compte de l'exécution.« (…) recommandations nouvelles et formelles du Ministre de la Guerre de ne pas faire franchir la ligne fixée ci-dessus, même par des isolés et de l'ordre impératif de ramener immédiatement sur cette ligne les éléments qui l'auraient dépassée vers l'Est. (...) »
C'est sur ces positions que les troupes apprennent que le décret de mobilisation générale a été publié. La mobilisation ne change rien au positionnement, elle permet juste de recevoir dès le 2 au soir les renforts nécessaires pour que les unités soient à leur effectif de guerre.
A 22h10, la 41e DI reçoit le message suivant:
L'ambassadeur d'Allemagne ayant demandé à récupérer son passeport, les relations diplomatiques étant rompues entre les deux pays, l'étape finale qu'est la guerre ne semble plus faire de doute dans l'esprit du gouvernement. Il ne s'agit donc pas ici d'anticiper l'entrée en guerre, mais bien de s'adapter à une situation qui peut changer très vite, d'autant plus que les informations arrivent parfois avec beaucoup de retard aux unités en position de couverture.« Le général commandant en chef le groupe d'Armée du NE lève l'interdiction de dépasser vers l'Est la ligne fixée comme limite aux éléments avancés et prescrit d'appliquer le 3 août dès le jour le dispositif de couverture prévu au plan XVII. »
Dès le 3 août, si l'interdiction de franchir la frontière n'est pas levée, les troupes se mettent en position défensive à la frontière ce qui donne le déploiement suivant :
- Petit aparté : avant les charges à la baïonnette, la guerre de tranchée !
C'est dans le JMO de la 21e brigade d'infanterie que j'ai trouvé la mention la plus précoce de mise en place de tranchées : tout simplement dès le 31 juillet. Mais ce n'est vraiment pas un cas isolé tant ce travail défensif apparaît très couramment dans les JMO début août, avant la mobilisation et avant l'entrée en guerre.
La 21e brigade d'infanterie ne parle que de retranchement mais vu ce qui est réalisé dans d'autres unités, il s'agit notamment des fameuses tranchées :
« Aussitôt arrivées, les troupes procèdent à l'exécution de travaux de retranchement qui ont été étudiés et ébauchés précédemment ».
- En guise de conclusion :
La lecture de multiples de JMO permet de voir une fois de plus l'originalité de certains, non dans le style (question qui a déjà été abordé sur le forum), mais par la mise à disposition d'une masse documentaire ou d'un récit « heure par heure ».
Les JMO montrent aussi avec beaucoup de détails comment se passa l'amalgame avec les réservistes dans les unités d'active ou la mise en place des régiments de réserve. Et tout ne se passa pas de manière idéale. Mais c'est un autre sujet... A suivre dans le « Au détour des JMO n° 26 ».
- Et parce que nous sommes sur un forum :
Si vous avez des pistes pour trouver ce à quoi correspondent les Mémentos A, B, C, D et E et si vous avez d'autres pistes pour trouver des informations sur l'organisation de la mobilisation (autre que le tome 1 des AFGG), je suis preneur !
Si vous avez une lettre, une photo-carte, une carte postale, un témoignage portant sur la période qui va du 26 juillet au 1er août, je suis également curieux de voir (et je ne dois pas être le seul !).
Et si vous avez remarqué des erreurs, si vous n'êtes pas d'accord avec cette tentative de synthèse, je suis à votre écoute !
Amicalement,
Arnaud
Edition : ajout des sources !!!
1. Proclamation du gouvernement. Texte publié dans le journal Le Temps n° 19385 du 3 août 1914, page 2.
2. JMO indiqué dans la méthodologie.
3. Poincaré R., Au service de la France : neuf années de souvenirs. Tome IV, L'union sacrée, 1914. Editions Plon, Paris, 1927.
4. Récouly Raymond, Les heures tragiques d'avant-guerre, Editions La Renaissance du livre, Paris, 1922. Chapitre III, A Paris, par M. Messimy.
5. JMO de la 43e DI, SHD 26N344/1.
6. Foch Ferdinand, Mémoires pour servir à l'histoire de la guerre 1914-1918. T. 1, Editions Pon, Paris, 1928.
7. GUILLEUX Hélène, 1914-1918, La Grande Guerre d'Olivier Guilleux. Geste éditions, La Crèche, 2003. Page 23.
8. JMO du 224e RI, SHD 26N720/4.
9. JMO de la 7e brigade d'infanterie, SHD 26N497/9, vue 4/87.
10. JMO de la 4e division de cavalerie, SHD 26N484/1.
11. JMO du 15e BCP, SHD 26N821/1.
12. JMO de la 25e brigade d'infanterie, SHD 26N503/1.
13. JMO du 2e BCP, SHD 26N815/7.
14. Source du fond de carte des Vosges : Carte au 1/500 000e : Les Vosges, du Mont Donon au Ballon d'Alsace, Erhard imp., Paris, 1885.
- Données :
JMO de la 81e brigade d'infanterie, SHD 26N519/1.
JMO de la 41e division d'infanterie, SHD 26N340/1.
JMO du 4e escadron du 11e régiment de chasseurs à cheval, SHD 26N890/11.
15. JMO de la 21e brigade d'infanterie.
16. JMO du 151e RI, SHD 26N697/6, vues 5 et 7.
17. JMO du 147e RI, SHD 26N695/10.
Toutes ces sources sont accessibles sur le net librement et légalement (Gallica, site Mémoire des Hommes, Archives.org) à l'exception du livre d'Hélène Guilleux.
, ainsi que la 4è DI et la 7è BI (unités de rattachement).
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