Les archives de Charente-Maritime mettent en ligne un lien passionnant concernant les registres d’écrous du Centre pénitentiaire de Saint-Martin-de-Ré de 1871 à 1923. Forcément la période qui nous intéresse, de 1914 à 1918, est très intéressante, montrant les exactions commises par certains soldats loin d’être des enfants de chœur, viols, meurtres, vols, abandons de postes devant l’ennemi, désertions, et j’en passe, certains échappèrent à de lourdes condamnations, travaux forcés à perpétuité voire peine de mort, en acceptant de partir combattre sur le front en premières lignes. La cote 2 Y 1/346 par exemple, registres d’écrous des condamnés aux travaux forcés (en attente de transfert vers la Nouvelle-Calédonie, puis vers la Guyane) donne quelques exemples de ces condamnations transformées en engagements pour partir au casse-pipe. Certains de ces malfrats y laissèrent leur vie, d’autres s’en sortirent sûrement, la guerre contribua-t-elle à les racheter, à les transformer en honnêtes gens ? Rien n’est moins sûr...
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