Biographies de marins pouvant être présentées sur la stèle en mémoire à l'équipage du vapeur Longwy, à Girvan, Comté d'Ayrshire, Écosse, Royaume-Uni.
Albert Merlen
Albert Merlen, marin des Sables-d'Olonne, victime du devoir
Au cours de la guerre 14-18, de très nombreux habitants des Olonnes sont morts sous divers uniformes de l'armée française. Parmi eux un marin chaumois, Albert Merlen, fusilier-marin, embarqué à bord du vapeur Longwy. Il était né à La Chaume le 22 septembre 1898 ; il avait donc 19 ans au moment de sa disparition. Son père prénommé Noémi était marin et le frère de Dalie Merlen, l'épouse de Paul-Émile Pajot, le peintre chaumois. On lui comptait un autre frère, Noémi, dit "Mimi" bien connu sur les quais de La Chaume et une sœur Yvonne, épouse Mocquet, qui fut bouchère à La Chaume. Albert disparut en mer la même semaine que ses parents auraient dû fêter leur vingt ans de mariage (mariés le 9 novembre 1897).
Dans son journal, son oncle Paul-Émile Pajot écrit à la date du 24 novembre, soit vingt jours après les faits, la rubrique nécrologique de son neveu :
"Samedi 24 novembre 1917.
Nous sommes bien peinés, car un grand malheur vient d'arriver dans la famille. Mon neveu Albert, le fils aîné de mon beau-frère Noémi est perdu avec tout son équipage et le navire qui le transportait en Angleterre. C'était un vapeur de Nantes, le Longwy, de la Compagnie de l'Ouest, qui faisait des voyages de charbon d'Angleterre en France.
On était sans nouvelles de mon neveu depuis 23 jours, quand, tout à coup, un gendarme de marine vint annoncer la fatale nouvelle. Le vapeur a sauté sur une mine ou bien a été torpillé, car une explosion formidable a été entendue sur la côte anglaise. Trois cadavres ont été jetés à la côte. Parmi eux se trouvent le capitaine et deux marins de l'infortuné navire, mais mon neveu n'est pas retrouvé.
Voilà la première victime proche de la famille, rapport à cette horrible guerre. Pauvre petit Albert. Il n'avait que 18 ans. On l'aimait bien. La douleur de ses parents est navrante, ainsi que la nôtre, aussi ai-je le cœur bien gros en écrivant aujourd'hui ces lignes, à la mémoire du cher petit disparu."
Extrait d'un article de la revue Olona de juin 2014, signé Jean-Yves Mocquet, neveu d'Albert Merlen, qui "souhaitait lui rendre hommage à l'occasion du centenaire de la Grande Guerre."
Albert Merlen, a sailor from Les Sables-d'Olonne, a victim of duty
During the Great War (1914-1918), many inhabitants of Les Sables-d'Olonne were killed while wearing various uniforms of the French armed forces. Among them was Albert Merlen, a French Marine aboard the steamer Longwy. He was born in La Chaume on September 22, 1898, making him 19 when he was killed. His father Noémi was a fisherman and his aunt Dalie the wife of painter Paul-Émile Pajot. Albert had another brother named Noémi, nicknamed "Mimi", a well-known figure in the port of La Chaume, and a sister named Yvonne who was married to Mocquet, a butcher in La Chaume. Albert was lost at sea the same week his parents were due to celebrate their twentieth wedding anniversary; they were married on November 9th, 1897.
In his diary, painter Paul-Émile Pajot writes his nephew's obituary in the entry of November 24, which is twenty days after the event:
"Saturday November 24th, 1917. The weather is rather mild today. The children returned from the sea yesterday morning with a catch of fish, a rarity in these times, and quite expensive.
We are in profound sorrow, since a huge misfortune has befallen our family. My nephew Albert, the eldest son of my brother-in-law Noémi, is lost along with his entire crew aboard his ship that was sailing to Britain. She was a steamer from Nantes, the Longwy from the Compagnie de l'Ouest, she transported coal from Britain to France.
We had received no news from my nephew for 23 days when, suddenly, a gendarme arrived with the devastating news. The steamer either struck a mine or was torpedoed, as a massive explosion was heard on the British coast. While three bodies, including the captain's, were washed ashore, my nephew remains unfound.
This marks the first casualty due to this dreadful war in our family. Poor dear Albert, he was only 18. He held a special place in our hearts.
The grief of his parents is heart-wrenching, and so is ours. In great sadness, I pen these lines today in memory of our beloved departed youth."
Excerpt from the bulletin of maritime archeological and historical society "Olona" from Les Sables-d'Olonne,
Vendée, France. Published in June 2014 by Jean-Yves Mocquet, a nephew of Albert Merlen, who "wished to pay tribute to his uncle on the centenary of the Great War."
(
Article en chantier. À compléter ...J'espère pouvoir prochainement ajouter les biographies en français et en anglais du :
- matelot Samuel Brajeul, marin français enterré au cimetière Doune de Girvan, Écosse, biographie par son petit-neveu, Saint-Méloir-des-Ondes, Ille-et-Vilaine. Sans photo.
- Léon Manoir, lieutenant, marin français disparu en mer dans le torpillage du Longwy en 1917, biographie par sa petite-fille, Saint-Quay-Portrieux, Côtes-d'Armor. Avec photographie.)
Les bénévoles de l'association Aux Marins ("Mémorial national des marins morts pour la France", Plougonvelin, Finistère) font un travail biographique parallèle et plus ambitieux sur cet équipage, qui complète, quand c'est possible, les recherches de "Rutilius" sur ce forum.
Lien vers le site internet de cette association :
https://memorial-national-des-marins.fr/
Nous avons récemment été en contact avec le journaliste Jean-Marie Le Provost du quotidien Ouest-France. Les personnes intéressées par ce projet mémoriel trouveront son article intitulé "L'histoire du marin Albert Merlen sortie de l'oubli" dans l'édition des Sables-d'Olonne de ce journal du 10 avril dernier. Lien vers cet article :
https://www.ouest-france.fr/pays-de-la- ... db63ab310d
Les personnes ou institutions susceptibles de fournir des éléments de biographie, photo, sur l'un des marins du Longwy sont chaleureusement invitées à les faire connaître. Ces biographies seront accessibles par QR code attaché à la stèle.
Je remercie Madame la Présidente d'Olona ainsi que les personnels des Archives Municipales des Sables-d'Olonne, en Vendée, pour leur efficacité, leur gentillesse, et leur intérêt pour ce projet mémoriel franco-britannique.
Bien cordialement.
Eric