Bonjour Brigitte,
Du coton en poudre, de la poudre de coton ?
Un aperçu des
risques sanitaires liés au travail dans les poudreries, en distinguant les 3 grands types de poudres utilisées.
A - Pour propulser les projectiles (balles, obus), on emploie des
poudres progressives, à décomposition graduelle. On y trouve :
-
Le coton-poudre (CP, nitro-cellulose, fulmicoton).
Produits utilisés : coton, acide sulfurique, acide nitrique.
Toxicité : lors du brassage et de l'essorage du coton dans les cuves d'acides, les opérateurs sont exposés aux vapeurs, pouvant provoquer des lésions respiratoires ou oculaires.
-
la poudre B (poudre sans fumée). La poudre B est le résultat d'un second travail du coton-poudre.
Produits utilisés : CP, alcool, éther, stabilisant (diphenylamine, aniline).
Toxicité : à celle du coton-poudre s'ajoutent les vapeurs d'alcool et d'éther.
B - Pour faire éclater les projectiles, on emploie les
poudres brisantes à décomposition instantanée. Quelques grands types :
-
la Mélinite, pour le chargement d'obus.
Produits utilisés : Phénol, acide sulphurique, acide nitrique.
Toxicité: le phénol est un toxique qui provoque des brûlures et des anomalies génétiques, les acides sont aussi responsables de brûlures et d'intoxications.
Le produit fini, la mélinite, teinte la peau en jaune : les munitionnettes qui manipulaient ces poudres étaient reconnaissables du fait de cette propriété !
-
la Cheddite, pour le chargement de grenades.
Produits utilisés : chlorate de potasse, vaseline, paraffine.
Toxicité : le chlorate de potasse est reconnu comme nocif.
-
l'explosif P: ammoniaque, acide perchlorique, nitrate de soude, paraffine
Toxicité : brûlures de la peau, lésions oculaires, intoxications par inhalation...
C - Pour
amorcer les poudres précédentes, on emploie principalement :
-
la poudre noire :
Produits utilisés : charbon, soufre, salpêtre.
Toxicité : le soufre provoque des brûlures, des lésions oculaires, il est toxique par inhalation.
-
le fulminate de mercure :
Produits utilisés : mercure, acide nitrique, alcool à 95°
Toxicité : le mercure est un toxique grave, mortel par inhalation, son intoxication entraine des effets sur les foetus ; l'acide nitrique est responsable de brûlures et lésions oculaires.
On voit, par ce rapide tour des matières premières, à quels risques étaient exposées les munitionnettes, même si un décret du 21 mars 1914 leur interdit l'accès aux locaux affectés à la fabrication de l'aniline, du chlore, de l'acide nitrique, de l'acide picrique, du fulminate de mercure en raison des vapeurs qui se dégagent au cours des réactions.
Pendant la guerre, les femmes de plus de 18 ans, pourront être affectées à la fabrication de la crésylite, semblable à celle de la mélinite, et aux diverses nitrations qu'exige la production du coton-poudre... et l'âge minimum des munitionnettes sera abaissé à 16 ans.
Peut-être existe-t-il une étude toxicologique sur les conséquences pour les femmes de leur activité en poudreries : à suivre.
Pour finir, un poème de 1846, dénonçant les méfaits à venir de la nouvelle invention :
Cordialement,
Régis
C'est la raison pour laquelle, le lien que vous nous avez transmis, mérite amplement le détour. 
, néanmoins sa lecture a quelque peu bousculé ce que "je croyais savoir"
