Bonjour,
Dans le domaine de l'artillerie, comme en beaucoup d'autres matières, il est toujours difficile de trouver le véritable "ancêtre" ou l'inventeur d'un nouveau concept.
En matière de projectile à sous-munitions, sans remonter trop haut dans le temps, il semble bien que les russes ont ouvert la voie pendant la Guerre de Crimée, marquée par une immense guerre de siège à Sébastopol. Sous l'impulsion du général Totleben, les russes ont imaginé beaucoup de techniques, toujours employées pendant la Grande Guerre.
Ainsi, nos troupes sont soumises dans les tranchées de Sébastopol au tir de la "mitraille noire" qui est une "pluie" de grenades tirée en "bouquet" dans des mortiers.
En France, la réplique sera nommée "appareil à grenades et à obus", plus communément appelé "appareil Moisson".
Le procédé est simple, on construit un demi-baril en bois monté sur un tampon établi au calibre d'un mortier et renforcé par un double fond portant six trous. On place dans ce demi-barril 13 grenades ou 4 obus de 12 (pour le mortier de 15 cm modèle 1838 dit "Crapouillot") et plus de projectiles dans les mortiers de plus gros calibre.
Au départ du coup, les gaz de la charge enflamment par les six trous les fusées des grenades ou obus qui tombent en "pluie" sur l'ennemi. L'appareil Moisson du "Crapouillot" de 15 cm a un poids de 25 kg ce qui limite la portée à 200 m et "fatigue" le mortier en bronze ce qui n’empêchera pas son emploi sur le front, toutefois très limité, au tournant des années 1914-1915 car les bombes ordinaires ont une portée de 600 m plus intéressante.
On voit que l'ingénieur d'artillerie belge Delattre s'est fortement inspiré du concept en le modernisant: le mortier Delattre-Saint-Chamond, construit en acier, possède la même maniabilité et presque le même calibre que son ancêtre "Crapouillot" de 1838. Le projectile est bien sûr plus élaboré, la mise à feu est électrique et les conditions du pointage vertical sont très améliorés mais on est bien dans la transposition de la technique du siècle précédent.
Un schéma de l'appareil Moisson tiré de l'Aide-Mémoire des officiers d'Artillerie-chapitre 2-planche VIII-édition du 1er mai 1880:
Appareil Moisson pour mortier de 27 cm modèle 1839, forme identique pour le mortier de 15 cm modèle 1838 "Crapouillot".
Cordialement,
Guy François.