ZEBRINA
Trois-mâts barque anglais construit en 1873-74 à Whitstable.
189 t. 100 pieds de long.
Destiné à l’origine au transport de viande d’Argentine du Rio de la Plata vers l’Angleterre. Il avait été conçu avec un fond très plat, identique à celui d’une barge afin d’augmenter sa capacité en fret. Mais il devait naviguer en fait en pleine mer, à travers l’Atlantique, et se révéla un très mauvais marcheur, beaucoup trop lent. Il transportait des blocs de glace mêlés à la cargaison afin de la conserver, mais cette glace fondait bien avant l’arrivée à destination. On renonça donc à ce trafic, et il navigua seulement en Méditerranée pour divers armateurs.
Voici trois photos de ZEBRINA
Lettre du Vice Consul britannique à Cherbourg à l’Amirauté. 28 Novembre 1917
J’ai l’honneur de vous rapporter que le Préfet Maritime de Cherbourg m’a informé que le schooner ZEBRINA est échoué à la Pointe de Rozel, près de Dielette. Il a été abandonné par l’équipage et aucun signe de présence de quiconque n’a été trouvé à bord.
Le Préfet Maritime a donné l’ordre de débarquer la cargaison de charbon et de remettre le navire à flot dès que possible.
Des papiers (papiers secrets et confidentiels) et des lettres ont été trouvés dans la cabine du ZEBRINA. Je les ai remis au Préfet Mzritime.
Il n’y a aucune trace indiquant que ce navire a été coulé ou endommagé par un sous-marin.
Commentaire
Plusieurs sites relatent cette affaire du ZEBRINA sur internet. Voir par exemple ce lien : https://en.wikipedia.org/wiki/Zebrina_(ship)
En fait, ZEBRINA constitue l’une des grandes énigmes maritimes de la guerre 14-18.
Le navire avait quitté Falmouth le 15 Octobre 1917, sous les ordres du capitaine MARTIN avec un chargement de charbon pris à Swansea pour Saint Brieuc et deux jours plus tard l’épave fut découverte échouée à la Pointe du Rozel, voiles battant au vent. Son unique embarcation de secours était à poste sous les bossoirs.
Voici le cap du Rozel (source Conservatoire du Littoral)
Il n’y avait plus un seul homme à bord et on ne retrouva jamais l’équipage. Voici la liste des disparus :
- MARTIN Archibald Capitaine
- STEWARD George 64 ans Lieutenant
- BECK W.H. 26 ans Matelot qualifié
- FAUS Martin 31 ans Matelot qualifié
- BOURKE William Ferdinand Douglas 17 ans Novice
L’épave fut ensuite remorquée à Falmouth
Bien des hypothèses ont été formulées à propos de cette disparition inexplicable des marins de ZEBRINA.
On a supposé que dans le mauvais temps une lame avait pu balayer le pont et emporter d’un seul coup tous les hommes. Mais c’est peu probable car tout semblait en ordre à bord.
L’hypothèse la plus vraisemblable semble celle d’une attaque par un sous-marin qui aurait capturé tout l’équipage, mais n’aurait pas réussi à couler le voilier, peut-être dérangé par l’approche d’un navire allié. Une autre hypothèse également possible est qu’il aurait lancé une torpille qui serait passée sous le trois-mâts mais sans le toucher en raison de son fond plat de barge et donc de son très faible tirant d’eau. Le sous-marin n’aurait pas voulu utiliser une 2e torpille.
Par la suite, le sous-marin aurait été coulé avec tout son équipage et ses prisonniers, et ne serait donc jamais rentré à sa base.
Toujours est-il qu’à la fin de la guerre, aucune explication officielle n’a jamais été donnée et aucune enquête sérieuse n’a été menée.
Un fait est quand même intriguant. Selon certaines sources, il y aurait eu 23 hommes à bord. Cela fait penser que ZEBRINA était bien plus qu’un simple navire marchand. La goélette était peut-être un Q-ship, un navire piège, ayant en plus de son équipage de 5 hommes, un armement militaire de 18 hommes, fusiliers et canonniers. Il aurait même pu être choisi comme bateau-piège en raison de son fond plat qui le rendait particulièrement difficile à torpiller. Après la guerre, on aurait donc évité de s’en vanter.
Le sous-marin éventuel attaquant
N’a jamais été identifié.
Deux sous-marins ont opéré à l’entrée de la Manche ou au Sud de Falmouth à cette période, UC 79 de Werner LÖWE et U 62 d’Ernst HASHAGEN. Mais tous deux sont rentrés à leur base, et sans prisonniers semble-t-il.
Un autre sous-marin a torpillé deux navires au Sud de Portsmouth les 28 Octobre (BARON GARIOCH) et 29 Octobre (MARNE). Il s’agit de l’UC 63 de Karsten von HEYDEBRECK. Lui n’est jamais rentré à sa base ayant été torpillé à son tour le 1er Novembre 1917 par le sous-marin anglais E 52. Il a disparu avec tout son équipage, à l’exception d’un homme. Si ce rescapé n’a pas voulu signaler d’éventuels prisonniers dans le sous-marin, on pourrait peut-être penser à lui.
Avant le 28 Octobre, UC 63 patrouillait sans doute au large de la côte anglaise pour semer des mines mais on ne saura jamais s’il est allé entre Falmouth et Cherbourg et s’il a croisé la route de ZEBRINA. Bref, ce n’est qu’une fragile hypothèse et le mystère demeure.
Cdlt
