Bonjour,
Je poursuis donc avec l'évocation de:
L'offensive de la Xème Armée (Gal MANGIN) dans le SOISSONAIS du 28 août au 3 septembre 1918.
Les combats menés par le 503ème RAS lui vaudront l'inscription " VAUXAILLON 1918" sur son étendard.
I. SITUATION GENERALE
Le 503ème RAS, formé le 8 juin 1918 (date de création de l'état-major) au camp d'AS de CERCOTTES par le regroupement des 7ème, 8ème et 9ème Bataillons de Chars Légers (BCL), est déployé le 1er juillet sur le camp d'AS de MAILLY-POIVRES. En alerte le 14 juillet, il est mis à disposition de la VIème Armée dans le cadre de la deuxième bataille de la MARNE (18-26 juillet). Après de très durs combats, il est retiré du front fin juillet et se remet en condition. Le 9ème BCL est mis à disposition de la 1ère armée dans le cadre de la bataille de la SOMME courant août.
Débarqués en gare de VACHE NOIRE les 25 et 26 août, les 7ème, 8ème et 9ème BCL - fraichement revenu de la SOMME, s'installent respectivement à BERNY, VIGNOLLES et VIC SUR AISNE. Le régiment ainsi regroupé est mis à disposition de la Xème Armée, au sein du 1er Corps d'armée, pour participer à une offensive vers le Nord-Est, à partir d'une ligne CRECY (au nord) - CROUY (au sud) dans le but de percer le centre du dispositif défensif allemand. Pratiquement, il s'agira de franchir l'AISNE et de réduire de formidables défenses ennemies. Le commandant MICHEL, chef de corps et ancien adjoint du général ESTIENNE, commande pour ces opérations toute l'AS de la Xème Armée.
II. SITUATION PARTICULIERE
Le 1er CA a reçu pour mission de s'emparer du plateau de la MALMAISON (chemin des dames) et des débouchés au nord de l'AILETTE.
Pour ce faire, il dispose en premier échelon des 59ème DI - 41ème DI - 69ème DI - 5ème DI, la 32ème DI constituant le deuxième échelon.
Le 27 août 1918, le 7ème BCL est à disposition de la 5ème DI (à droite du dispositif), le 8ème BCL à disposition de la 69ème DI (au centre du dispositif) et le 9ème BCL à disposition de la 41ème DI (à gauche du dispositif, en liaison avec le 30ème CA), au sud du secteur de l'attaque.
Voici la planification de l'offensive sur carte d'Etat-Major du 1er CA:
III. COMBATS du 7ème BCL au sein de la 5ème DI et de la 59ème DI
La 59ème DI (232ème RI, 277ème RI dissous le 13/09/18, 323ème RI) est située à l'extrême gauche du dispositif du CA, elle a à sa droite la 41ème DI. La 5ème DI (5ème RI, 74ème RI et 224ème RI) a pour zone d'action l'extrémité droite du fuseau du CA, dont la base de départ se situe sur la rive Sud de l'AISNE.
Le 7ème BCL est détaché initialement auprès de la 5ème DI, le 27 août, de la façon suivante: 1 compagnie (indéterminée) auprès du 5ème RI, 1 compagnie auprès du 224ème RI, 1 compagnie en réserve divisionnaire (avec le 74ème RI). Puis le 29 août, le bataillon au complet passe à la 59ème DI.
Journées du 28 et 29 août 1918
La mission de la 5ème DI, s'inscrivant dans celle du 1er CA, est de s'emparer de la ferme MENNEJEAN et être relevée sur position par la 32ème DI en réserve divisionnaire. La 5ème DI relèvera la 32ème DI pour s'assurer des hauteurs de l'AILETTE. Dans la nuit du 28 au 29 aout, la DI doit franchir l'AISNE à l'Est de SOISSONS, derrière la 69ème DI. Alors que la 69ème DI obliquera vers l'Ouest (faubourgs Est de SOISSONS - St WAAST et St MEDARD), la 5ème DI prendra vers l'Est en direction de BUCY LE LONG. Le 5ème RI à gauche, le 74ème à droite, suivi par le 224ème.
Voici le dispositif pour le franchissement de l'AISNE:
Les chars doivent selon les ordres rester en mesure de rejoindre la division.
Au soir du 29, un bataillon seulement a réussi à franchir. Or, au Nord du fuseau du CA, la situation précaire exige un renfort en appuis. L'ordre tombe et le 7ème BCL est transféré vers la 59ème DI sans avoir combattu pour la 5ème DI.
Journées du 30 août au 3 septembre 1918
Note: le JMO de la 59ème DI pour cette période est des plus succincts.
Le 30 août, la 59ème DI enlève VILLERS LA FOSSE, le Bois du COURONNE et CHAVIGNY, aidé en cela par une section de l'AS 319 (ASP BERQUE) qui livre les lisières Ouest du bois aux fantassins. Les bois des ORMEAUX et du MOULIN à l'Est de CHAVIGNY sont enlevés.
Le 31 août, alors qu'à mi journée le bois des FAUCONS (NO de LEURY) et les lisières Ouest de LEURY sont atteintes par 4 sections des 7ème et 8ème BCL (la 41ème DI agissant de concert avec la 59ème) laissant derrières elles 1500m de terrain exempt de menaces pour l'infanterie qui suit, non sans pertes pour l'AS à cause du terrain très cloisonné propice au combat antichar, une section de l'AS 320 (aidée par une section de l'AS 325) participe à la prise du village de nuit, après une longue infiltration.
Le 1er septembre, l'AS 321 (LTN D'ALEMAND) à deux sections roulant en avant de l'infanterie, progresse dans la direction de la route nationale reliant SOISSONS à LAON et gagne un kilomètre. Ce jour, l'artillerie allemande pilonne par ailleurs à l'obus chimique la zone SOISSONS - SAINT VAAST - ST MEDARD.
Le 2 septembre, neutralisant tous les nids de mitrailleuses rencontrés, l'AS 321 dépasse en fin de bond la RN mais n'est pas suivie par l'infanterie, acculée à la route et sous le feu des mitrailleurs fermement retranchés.
La journée du 3 septembre voit l'AS 319 donner une section en renfort au 145ème RI pour la prise de TERNY-SORNY.
BILAN HUMAIN et MATERIEL
Après quelques jours sans mission de combat auprès de la 5ème DI, le 7ème BCL s'est jeté à fond dans la bataille avec la 59ème DI. Se sacrifiant littéralement pour ouvrir la voie aux fantassins de la division, le bataillon du CDT D'ANGERVILLE a payé un lourd tribut:
AS 319: MDL MONTAIGNE tué le 3 septembre au RAVIN DES RAMIERS; 2ème classe BATAILLARD, DESMEDT et CHARLET, tués le 30 août à VILLERS LA FOSSE.
AS 320: 2ème classe GONGUET tué le 3 septembre au RAVIN DES RAMIERS.
AS 321: 1ère classe VIBERT tué le 1er septembre à LEURY.
IV. COMBATS du 8ème BCL au sein de la 69ème DI
La 69ème DI (129ème RI, 151ème RI, 162ème RI), encadrée à gauche par la 41ème DI et à droite par la 5ème DI, reçoit pour objectif initial de se rendre maître du plateau au Nord-Est de CROUY.
Les compagnies d'AS du 8ème BCL sont affectées de la manière suivante: l'AS 322 (CNE ANGELY) est en réserve du 1er CA dans la région de SOISSONS. L'AS 323 (CNE BILLY) est détachée auprès du 162ème RI. L'AS 324 (LTN SAINT BONNET) appuiera le 129ème RI.
Journées des 28, 29 et 30 août 1918
Pas d'activité significative des chars mentionnée dans les JMO.
Au petit matin du 28, Un bataillon du 151ème RI, franchissant l'AISNE au village de POMMIERS à 01h00, se porte vers VAUXROT mais est arrêtée par un violent tir de barrage et de mitrailleuses (de la côte 129, ce même point fortifié qui ralentit la progression du 23ème RI de la 41ème DI, voir plus haut). Deux autres bataillons tentent de franchir le cours d'eau avec l'aide du génie et y parviennent en fin de journée, occupant les lieux dits ST WAAST et ST MEDARD. Un bataillon du 162ème RI franchit l'AISNE pour appuyer le 151ème. RAS au 129ème RI qui intègre l'AS 324.
Le lendemain 29 août, les 151ème et 162ème RI poursuivent le nettoyage de ST WAAST et ST MEDARD en direction du NORD (VAUXROT - CROUY).
La journée du 30 août voit le 151ème RI prendre possession de la verrerie de VAUXROT et atteindre le village de CROUY, qu'il nettoie et occupe. Le 162ème RI se masse sur les rives au Nord de l'AISNE, prêt à progresser vers le Nord. Le 129ème RI lui, n'a toujours pas franchi. L'AS 322 appuie ces attaques.
Journée du 31 août 1918
Le 151ème RI reçoit pour mission de progresser vers le NE, dans la direction du plateau au NE de CROUY. Appuyé par deux sections de chars RENAULT de l'AS 322, le 151ème RI progresse vers la ferme de la PERRIERE, lentement, toujours à cause de la densité des canons de 77 et des mitrailleuses. Deux chars sont rapidement détruits et les autres se mettent à couvert près de chemin de fer. Sous un barrage d'artillerie "peu vu depuis VERDUN", les fantassins s'accrochent au terrain et le livrent le soir venu aux 162ème et 129ème RI qui reprendront l'offensive le 2 septembre.
Journée du 1er septembre 1918
Rien de particulier, les unités d'infanterie se réorganisent et se remettent en ordre de marche pour reprendre l'offensive le lendemain. Le 151ème RI est relevé sur position dans la nuit du 31 au 1er.
Journée du 2 septembre 1918
Le 162ème RI (à gauche) et le 129ème RI (à droite) relancent l'attaque, le 151ème RI en réserve divisionnaire. La ferme de la PERRIERE est dépassée mais pas encore sécurisée, et les abords du plateau de VREGNY sont occupés après de violents assauts. Les compagnies AS 323 et AS 324 prennent part aux combats. Progressant dans les ravins, malgré un bombardement à l'obus chimique, les chars évitent à la division une attaque frontale du plateau de VREGNY, fortement défendu. Au débouché sur la plateau, de nombreuses positions de mitrailleuses ont été anéanties. 200 prisonniers sont faits par le 129ème RI.
Progression de la 69ème DI dans la journée du 2 septembre:
Journée des 3 et 4 septembre 1918
La DI poursuit sont action, visant à prendre les carrières au Nord de la ferme de la PERRIERE ainsi que cette dernière (qui se traduit par la perte de 4 chars), et à s'implanter définitivement sur la plateau de VREGNY.
Une section de l'AS 324 est donnée en renfort à la 5ème DI, pour la prise de BUCY LE LONG. Cette section réalise un combat en plein village et parvient à le traverser, sans que l'infanterie ne puisse suivre.
Le 5 septembre, l'ennemi se replie, laissant un répit aux compagnies fortement émoussées par une semaine de combats.
BILAN HUMAIN ET MATERIEL
Le 8ème BCL, à l'instar des autres bataillons du 503, s'est sacrifié pour permettre la prise de positions que l'infanterie seule n'aurait pu venir à bout. Réduisant les nids de mitrailleuses, dépassant les résistances formidables d'un ennemi qui a pu organiser sa défense en profondeur, ouvrant des brèches dans les lignes adverses, le bataillon a rendu de fiers services à la division, ce qui n'apparait pas forcément dans les JMO.
Le bataillon a perdu 9 hommes tués:
AS 322: MDL ARRIVAT, tué le 3 septembre à CROUY.
AS 324: les 2ème classe EDEL et JAVELLE, tués le 31 août à SOISSONS, le BRI COUSY et 2ème classe MEHEUT, tués le 2 septembre à CROUY. En marge de ces combats, le MCH ARCIER et le 2ème classe GARREL sont tués le 6 septembre à SOISSONS.
AS 323: Le MDL JOUBERT et le BRI BRISSET, tués le 31 août à CROUY.
De nombreux blessés sont également à déplorer. Exsangue, le 8ème BCL doit se reconstituer.
V. COMBATS du 9ème BCL au sein de la 41ème DI
La 41ème DI reçoit le 27 août pour mission " d'attaquer dans l'axe CHAMECY-NEUVILLE s/MARGIVAL-la vallée GUERBETTE en liaison avec la 59ème DI à gauche et la 69ème DI à droite". A gauche dans le fuseau divisionnaire, le 23ème RI avec une compagnie de chars (AS 327 - CNE GORSE) à 2 sections), à droite le 42ème RI avec une compagnie de chars (AS 326 - CNE GIOT à deux sections), en deuxième échelon et en réserve, le 128ème RI avec une compagnie de chars (AS 325 - CNE EILERSTEN). Il est précisé que "les chars d'assaut cessent d'être à la disposition de la division lorsqu'elle aura atteint NEUILLY s/ MARGIVAL".
Voici le dispositif initial de la DI, le 28 août. Les ovales représentent la position des bataillons en base de départ.
Journée du 28 août 1918
L' attaque est déclenchée à 07h00. Presqu'aussitôt, une vive résistance de l'ennemi cloue les fantassins sur place. A 8h40, le 42ème RI atteint le bord Ouest du plateau de PASLY, le 23ème RI est à 80m de sa base de départ. Quant aux chars, ils "s'efforcent de réduire les nids de mitrailleuses mais sont vivement pris à partie par les canons et les fusils anti-tanks". La résistance provient du MONUMENT DES INSTITUTEURS au centre du fuseau où est notamment camouflé un canon anti-char et de la côte 129, dans le secteur du 23ème RI. 12 chars des AS 326 et 327 sont détruits ou endommagés. A 10h30 puis à 16h00, l'attaque est relancée avec notamment deux sections de chars rescapées et après une vive préparation d'artillerie qui s'avère néanmoins inefficace. Au soir, seul le 23ème RI s'est rendu maître de la côte 129.
Journée des 29,30 et 31 août 1918
Le 29, plusieurs contre-attaques ennemies visant à reprendre le terrain chèrement conquis la veille sont repoussées. Au bilan de cette journée, seules les ailes du dispositif ont évolué, mais pas le centre. Ci-après, le front dans la zone du MONUMENT DES INSTITUTEURS.
Les 30 et 31, la division progresse au prix de lourdes pertes, sans l'appui du 9ème BCL en régénération avant de nouveaux engagements. CUFFIES est dépassé, les faubourgs Sud de LEURY-carrières (au Nord), le ravin Est de CUFFIES (au centre), la ferme de la MONTAGNE NEUVE et les faubourgs Nord de VAUXROT sont atteints au soir du 30. Une section de l'AS 325 participe à la prise de LEURY. Le 31, seul le 23ème RI au Sud du fuseau progresse d'environ 1,5 km vers l'est (BOIS DU SIGNAL). Au nord, les feux de mitrailleuses de l'ennemi empêchent toute progression.
Progression de la 41ème DI les 29, 30 et 31 aout:
Journée du 1er septembre 1918
Progression très limitée pour le 42ème RI (au Nord), de quelques centaines de mètres. Progression de 800m, à la grenade, vers l'Est pour le 23ème RI (au Sud). Le 9ème BCL, retiré des combats pendant 4 jours, est à nouveau sur le pied de guerre et reprendra les combats le lendemain.
Journée du 2 septembre 1918
La DI doit obliquer vers le NNE, pour s'emparer des lisères Sud de CLAMECY via les bois de la REDOUTE, de la PIEUVRE; à l'Est, elle doit conquérir les plateaux des BUTTES et de la PERRIERE, de même que la voie ferrée SOISSONS-LAON. Soit une progression d'environ 1500m vers le Nord.
Un retard dans la mise en place des chars retarde une attaque des carrières souterraines à l'Ouest du dispositif. Cette attaque est menée à 08h00 et se solde par un échec. 4 chars sont détruits. Vers 13h00, nouvelle attaque et nouvel échec. Les positions restent inchangées durant le reste de la journée. A l'est du fuseau, quelques chars dépassent la RN malgré un feu très violent mais l'infanterie ne peut dépasser cette même route.
Journée du 3 septembre 1918
La DI se rend maître des objectifs initiaux, grâce notamment à un gros appui de l'artillerie. Pas d'activité des chars mentionnée. De nombreux canons de 77 et fusils antichars de 13mm sont pris et retournés contre l'ennemi.
Jours suivants
Le 4 septembre, la 41ème DI tient la ligne Ouest-Est LEURY - CLAMECY - BRAYE SOUS CLAMECY. Le 5 vers 15h00, le 128ème RI seul en première ligne perçoit un affaiblissement de l'ennemi qui se concrétise par un décrochage en fin de journée vers le CHEMIN DES DAMES.
BILAN HUMAIN et MATERIEL
Pertes humaines: le 2ème classe JAUR (AS 325) tué le 2 septembre à LEURY; le SLT JUNIA (AS 326) grièvement blessé et mort des suites de ses blessures le 28 août; les 2ème classe TAURIE, REYNAUD et SAVIGNARD (AS 326) tués le 28 août à PASLY, le dernier des suites de ses blessures.
En marge des combats cités, le 2ème classe COTTENCEAU (AS 326) tué le 4 septembre à COURSIL; le brigadier DUPARC et le 2ème classe CHEVALIER (AS 325) tués le 8 septembre à CHIVRES.
Après ces durs combats contre des positions fermement tenues et défendues, le 9ème BCL a perdu temporairement ou définitivement tous ses chars. Entre deux phases de combat, 4 jours auront été nécessaires pour remettre en ordre de marche les compagnies d'AS. Le bataillon aura pendant cette phase détruit de nombreux nids de mitrailleuses entravant la progression de l'infanterie.
Prochaine étape: les combats du SOISSONNAIS du 18 au 27 juillet 1918.
